冬至，又称南至、亚岁、冬节，二十四节气之一，是二十四节气中最早制定出的一个，排在了首位，也是中国民间传统的祭祀祖先和神灵的节日。冬至也称日短至，是北半球各地全年白昼最短、黑夜最长的一天，这天之后北半球的白昼将逐日增长。
冬至被视为冬季的大节日，古时有“冬至如大年”的说法，由于地域的不同，各地的冬至习俗在内容与细节上存在差异。那么，冬至究竟有哪些传统习俗呢?
祭天祭祖
根据史料记载，从周朝到清朝这漫长的两千多年中，历朝历代都会在冬至举行祭天礼、夏至举行祭地礼。在冬至这天，唐宋时期的帝王亲自前往郊外的天坛，举行隆重的祭天大典，祈祷国泰民安，五谷丰登。冬至还有祭祀祖先的习俗，这一习俗也源于古代祭天兼祭祖灵之礼。过去在冬至，会有祭孔、祭祀司命帝君、祭祀灶神、拜十二娘神求子等活动。
数九九
民间也将冬至称为“交九”或“数九”，即从冬至这天起，每隔九天作为一个“九”，数九天就是一九，再输九天就是二九，以此类推，数到九个“九”，总计九九八十一天，“九尽桃花开”，八十一天后便寒气散尽，迎来春暖花开。
各地的人们根据当地的风俗习惯、气候条件和景物特征，编排了各种谚语和顺口溜，这不仅多年来人们对气候的经验总结，也蕴含着对春天的期盼。
赠鞋帽
根据《中华古今注》记载：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”古代女子在冬至日向公婆送上亲手缝制的鞋袜，有祝尊长福寿绵长之意，因此过去冬至也成为履长节。
饮食习俗
在南方许多地区，冬至盛行吃汤圆，民间有“吃了汤圆大一岁”的说法，“圆”意味着团圆、圆满，即可以用来祭祖，也能用于互赠亲朋;在北方许多地区，冬至有吃饺子的习俗，饺子有“消寒”之意为，民间流传着“冬至吃饺子，冬天不会冻耳朵”的说法。
在不同地区有不少有意思的饮食活动，两广地区，在冬至日要吃烧腊，寓意加菜添岁;吴川人在冬至有“吃姜饭”的习俗;传统姑苏人家，在冬至会喝用糯米或者黄米加入桂花酿造而成的冬酿酒;在宁波的传统习俗中，番薯汤果是冬至必吃美食之一;在江南水乡的冬至之夜，有全家欢聚吃赤豆糯米饭的习俗;在山东地区，有喝羊肉汤的习俗，寓意驱除寒冷。
诗词
历朝历代有不少关于冬至的诗词，白居易的一首《邯郸冬至夜思家》，表达了作者的孤寂之感，蕴含深厚的思家之情。
《邯郸冬至夜思家》
唐·白居易
邯郸驿里逢冬至，
抱膝灯前影伴身。
想得家中夜深坐，
还应说着远行人。
