法家，《汉书艺文志》列为“九流”之一。法家成熟很晚，但成型很早，最早可追溯于夏商时期的理官，成熟在战国时期，也是先秦学派中最后出现的一家。
一般认为，春秋战国时期的管仲和子产为法家思想先驱。前期和中期法家有李悝、商鞅、申不害、慎到等。
李悝所编《法经》，是中国历史上第一部比较完整法典。战国末期，韩非对他们的学说加以总结、综合，集法家之大成。
法、术、势
商鞅强调“法”，主张国君要明法令，用法律来加强统治。法指健全的法制。
申不害强调“术”，主张国君千万要注意控制，驾驭臣下和人民的手段。术指驾驭群臣，掌握政权。
慎到强调“势”，认为国君必须加强威势才能统治天下。势指君主的权势。
法家集大成者
战国末年，韩非子则对商鞅之法、申不害之术、慎到之势进行了吸收和扬弃，从而形成一个新的法家学说体系。
他认为：明君如天，执法公正，这是法的作用;驾驭群臣时，神出鬼没，令人无从捉摸，这是术的体现;拥有威严，令出如山，这是势的作用。
法、术、势三者相辅相成，三者不可无一。
法家思想：人性观
法家主张荀子的性恶论。在法家看来，好利恶害，趋利避害是古往今来人人固有的本性。
韩非认为，人的好利主要根源于人们的生存需要，他认为：以肠胃为根本，不食则不能活。每个人都有欲利之心，人的任何行为都受好利的本性支配，即使是父子、君臣之间，也是计利而行的。
法家人性论是那个时代的反映，是私有制和商品经济发展的产物，是商品等价交换在人们利益上的反应，也为法家法治思想提供了理论基础，在一定意义上讲具有历史进步性。
法家思想：诚信观
诚信是中国传统道德规范中的重要内容，带有普遍的成人立身标准。诚，真心实意，开诚布公。信，诚实、不疑、不欺。
法家思想：历史观
法家，主张锐意改革。他们认为历史是向前发展的，一切的法律和制度都要随历史的发展而发展，韩非更是提出“时移而治不易者乱”。
法家思想的作用
法布于众，法律是君主治理国家的依据，那么法律就应当以成文的形式出现，并做到公布于众，并争取做到“家喻户晓”。
法之所以公布，其目的有二：一是“使万民知所避就”，能以法律自戒，二是为了监督官吏公开断案，防止罪犯法外求情。
依法办事，要严格依法办事，维护其权威性。任法而治要排除一切人为的因素，以免“人存政举，人亡政息”。
刑无等级，法一旦颁布生效，就必须官不私亲，法不遗爱，天子犯法与庶民同罪则体现了法家公平执法的决心。
保持法律稳定，法家从变法到定法的立场之转变，只有政法独制于主，才能达到统一立法权之目的。
法家思想太过于绝对化，不别亲疏，不殊贵贱的思想是难能可贵的，但是忽略了情对于人的重要性。
