为什么将米饭做成五种色彩呢?苗村的老人家娓娓道来，相传古时苗族祖先膝下有五男，为了传宗接代，让其分头下山去寻找自己的女伴，并约定五年后的“三月三”这一天回来相聚。兄弟五人历尽艰辛万苦，各自如愿以偿，按期履约。祖先见其平安归来，喜笑颜开，于是用很多植物的叶子捣出液汁把糯米染成五种颜色，制成彩色米饭为其接风洗尘，希望他们和睦相处、团结互助、幸福长久。据说，经常食用五色饭还有滋补、健身、医疗、美容等作用，可以预防伤风感冒等疾病。尤其是在春夏之交食用，生血补阴，强身健体，因为里面的植物原料本身就是各具功能的中药材。这些天然色素对人体有益无害，各有清香，别有风味。因此，苗家五色饭常常出现在喜庆的大好日子，成为招待客人的美味佳肴，祝愿五谷丰登，纪念远古先民，感恩美好生活。
苗家五色饭由红、黄、紫、黑、白五色组成，过去多数用苗家特有的山兰糯米来蒸煮，现在不允许随意砍荒烧山种山兰了，因此逐渐用种植的糯米替代。
除了枫树汁液染成黑色，还需要黄姜汁染黄色，红藤叶染红色，蓝藤叶染紫色，白色则用糯米洁白的本色。只不过这些色米染制的时间短些，有些当场就可染制成，而且这些植物都种在苗家的庭前院后，因此只需要在蒸煮五色饭的前一天或当天准备即可。
据苗族同胞介绍，糯米浸泡时间长久，蒸煮出来的五色饭才会香气扑鼻、可口入味。在蒸饭时，还会在木桶底部放几张故意撕破的粽叶，透气且米饭容易蒸熟，而且米饭还有粽香味。
五色糯米饭凝聚着苗族同胞的智慧，蕴含着人与自然和谐生态理念的苗家传统美食。初食时柔和清淡，再嚼则淡香流转，细品则清香四溢，耐人寻味。
