随着黛玉进入贾府，一切似乎还相对赫赫扬扬。秦可卿还没有死去，宁府还没有名声狼藉，元春还没有省亲，荣府也没有经济危机的问题。然而，秦可卿之死却在宁府引起了微妙的失控状态。与秦氏死亡时间相差不远的是林如海的离去，这也是贾府联姻中的一笔重要交易。
接下来，贾府迎来了一系列重大事件：元春封妃、元春省亲和荣府经济底子被掏空。这些事件使得贾府的地位得到提高，但却使钱袋子变得更加紧绷。皇宫里开始公然敲诈勒索，元春成为皇妃后，周太监和夏太监等人就开始跳出来要求钱财。这也说明，元春失宠了。
因为门第的提高，排场也要更上一层楼，这需要更多的资金。贾母八十大寿的庆典成为经济危机的总爆发，就连王夫人也在为钱发愁。过寿之后，贾琏开始算计贾母的东西，找鸳鸯借当，而这借出去的东西却不会再归还。连贾琏都这样，贾府的家风还有什么值得称赞的?
这时候，凤姐开始掌管贾府的家政事务，但她的管理能力却遭到了质疑。她病倒了几天，三驾马车也只是暂时解决问题，没有解决根本问题。内部高层的争斗变得更加激烈，趋向于公开化。夜抄大观园事件再次展示出邢夫人的失败，更加激起了凤姐的怒火。
随着夜抄事件的发生，凤姐再次病倒了。这样的行动已经超出了正常的管理范畴。此时，无论谁来掌管贾府，都将面临着巨大的“难”字：没有钱，内部纷争不断。唯一没有意识到危机的是邢夫人，她还在不停地挑起事端，不想贾府也会受到江南甄家的抄家之灾吗?
