提起司马昭，很多人第一反应是想起这句话：司马昭之心——路人皆知，那么，如果问你司马昭之死呢?相信很多人会觉得很茫然。
关于司马昭之死，在历史上是存在一定程度的争议的：按照正史记载，司马昭在篡位前夜死于中风，而司马炎继承司马昭的晋王爵位以后，继续了司马昭的篡位进程，逼迫曹魏末代皇帝曹奂退位，建立西晋。
而按照野史记载，司马昭是被司马炎毒死的。
本文今天要探讨：如果司马炎毒死司马昭这一说法成立，其动机何在?
当代历史教科书对于西晋的建立，认为西晋是由司马炎建立的。而在我国传统历史学界，认为西晋的开端，源自司马懿时代——比如《晋书》中，《帝王本纪》的第一篇，是介绍晋宣帝司马懿的。
司马懿、司马师、司马昭虽然在世的时候，都没有登基称帝，但是事实上，司马懿是西晋的奠基者，而司马师、司马昭在世的时候，是事实上的曹魏皇帝，相比之下，司马炎这个开国皇帝，其实算是晋这个政治势力的第三代继承人，权威性远非司马懿、司马昭可比。
司马懿死后，司马家族的势力由司马师继承。司马师为人沉稳，谋略眼光独到，这一点继承了司马懿，而司马昭并不具备这些。因此，司马家族的势力，不论是选贤还是选长，都轮不到司马昭。
但是司马师偏偏没有亲生儿子，因此司马师死后，司马家族的势力，落在了不成器的司马昭手里，司马昭虽然能力不敌司马懿、司马师，但是用来掌控魏国局势，确实绰绰有余。
司马昭继承司马家族的势力以后，对于继承人问题也产生了犹豫——因为在血缘上，司马师没有亲生儿子，但是伦理上是有的——那就是司马攸。司马昭在考虑，自己将来死后，继承人怎么安排：是让自己的儿子司马炎来继承，还是让司马师的继子司马攸来继承?
司马昭多次表示：自己的天下，其实是司马师的天下。给人一种要将爵位、天下让给司马攸的感觉。
其实对于司马昭来说，司马攸和司马炎，不论谁继承晋王爵位、掌管魏国天下，本质上是没有区别的，因为司马攸的生父，也是自己。
但是这对司马炎来说，影响巨大：因为司马昭一念之差，就会让自己永远失去掌管天下的机会。
因此，司马炎具备毒死司马昭的动机：只要司马昭没有明确宣布自己的爵位由司马攸继承，自己就是晋王爵位的不二继承人，而自己要做的，就是让司马昭永远失去宣布让司马攸继位的机会。
后来的历史发展，在一定程度上，佐证了司马炎毒死司马昭的说法：已经当了西晋皇帝的司马炎到了晚年，由于司马炎的继承人司马衷是个痴儿，因此西晋朝廷里，许多大臣建议司马炎兄终弟及——让司马攸做自己的继承人。
按照伦理角度来说，司马炎即便嫡长子十分不堪，也该从其他儿子或者侄儿里面选继承人，没理由从堂弟(伦理上的堂弟)里面选继承人。
从这个现象，可以推导出，司马攸的认可度有多高，而认可度，则反映出司马攸的能力和综合实力，并且从这还可以推测出，同样是亲生儿子，司马昭该喜欢司马攸多一些，让司马攸坐天下，一方面可以让有能力的司马攸有用武之地，另一方面，也可以给司马昭换来一个让天下给长兄的贤良美名。
而这一切，也可以推测出，司马炎当年毒死司马昭的动机有多么强烈。
