杨耐梅，1904年生于上海，是她那大富商父亲的唯一掌上明珠，从小就集万般宠爱于一身。她长相漂亮，美丽的大眼睛好像会说话，由于生活优渥，也渐渐她养成了刁蛮任性的大小姐脾气。那时候富人的生活和看戏离不开，她也经常跟随家里人出入戏楼剧院等地方，慢慢的她对表演艺术产生了浓厚的兴趣。
1923年，明星影片公司准备筹拍《玉梨魂》，漂亮虚荣、风流的杨耐梅如愿以偿，在该片里出演了一个放荡风流的交际花配角。从此，她的演艺之路一发不可收拾。
不久，明星影片公司又为她量身定做了一部《茶花女》，让她担任主角，这一次她把风流放荡的角色表现更加表现的淋漓尽致，而不少人也认为这是她的本色出演。接着又拍摄了《诱婚》。这三部影片让她成为了扮演放荡型女性角色的专业户。取得成名的她，善于交际应酬，身边从来都不缺少男性，甚至一度和许多男人传出暧昧的绯闻，甚至同居的消息。
她的父亲非常的震怒，觉得自己的女儿成了下九流的“戏子”，实在丢不起那个人，便找来了七大姑八大姨来劝说放弃“戏子”生涯。可是，“功成名就”的她在巨大的彩色光环的照耀下，不怕父亲断了她的经济来源，她自己就是印钞机呀。她飘飘然了。最终，她不惜以和父亲断绝父女关系的巨大代价，换取了“自由”。
她彻底自由了。一连主演了《空谷兰》、《美人关》、《好哥哥》、《马前车》等多部影片。同时，她自己买了别墅，天天搞派对，出入名流场所，风光无限。可是，在她却染上了毒品之后，她发现自己的钱不够用了。她觉得想赚更多的钱，就得自己开公司。
后来，她以答应做一个臭名昭著的军阀张宗昌的情人为机会，筹资开办了自己影片公司。由于杨耐梅赌瘾和毒瘾越来越严重，家产被挥霍一空，而且还欠下了巨额的债务。而她的父亲在得知爱女的这一切后，默默的替她还清了所有的债务。
重新回家的她，觉得还是家的感觉最好。当她试图东山再起时，已是声名狼藉，无人用她了。她只得选择息影了。可是，没想到，一个以艳星出名的杨耐梅，却遇到了真爱。她的丈夫陈君景不顾家庭的反对和杨耐梅结为夫妻，为了躲避世人的眼光，他们在香港隐居了起来。简单的结婚典礼，就是她对过往浮华迷梦的告别。婚后她判若两人，居家当起普通的主妇，并生了一个女儿。她的父亲也感到很欣慰。
可是故事并没有完。
因连年战争，陈君景的产业不断消减蚀尽，穷困潦倒，她便有了重新“出山”的想法，为此和丈夫结束了20年的婚姻。但是她复出的明星梦却遭到了人们的嘲讽。没吃的、没住的，她竟然在上海的街头行乞了。在台湾生活的女儿闻讯将她接到家中，不久后，1960年，杨耐梅绮丽如幻却以悲剧收尾的一生无力地划上了句点。
