晚唐诗人杜牧人称“小杜”，以别于“大杜”杜甫。他与李商隐合称“小李杜”，以别于李白、杜甫合称的“大李杜”。
晚唐诗人杜牧
杜牧才华横溢，20岁时就博通经史，23岁时写出《阿房宫赋》，一时间洛阳纸贵，时人竞相传颂。杜牧参加进士科考试时，大学者吴武陵专门向主考官推荐了此赋，使主考官对杜牧刮目相看，最后内定杜牧以第五名高中进士(前几名都已内定)。杜牧在25岁时又写下了长篇五言古诗《感怀诗》，表达了他对藩镇问题的见解，也产生了较大影响，杜牧声名日显。
除了吟诗作赋，杜牧还是个非常有政治抱负的人。他的祖父是宰相杜佑，父亲也是朝廷官员，耳濡目染中杜牧的国家意识、从政意识很小就培养起来了。他长到十几岁的时候，正赶上唐宪宗讨伐藩镇、重振国事。杜牧在读书之余，非常关心军事，潜心钻研孙子兵法，写过十三篇《孙子》注解，还给朝廷献了一条平虏计策，被宰相李德裕采用后大获成功。
按照常理，杜牧是个官N代，又非常有才，仕途前景应该是一片大好。但不幸的是杜牧从政之时，正赶上中晚唐时期尖锐复杂的“牛李党争”，杜牧的身份有些尴尬。他们杜家与李家(李德裕)是通家之好，但严谨的李德裕有些看不上行事放纵的杜牧;牛僧孺很欣赏杜牧的才华，也提携过他，但一想到杜家与对头李德裕的关系，心里也未必没有疙瘩。这样一来，杜牧在官场上就有些两不靠了，仕途平淡，政治热情在一点点地耗减。
政治抱负难以实现，风流倜傥的公子哥杜牧便将精力投注到了花间月下。他在扬州为官时，白天忙活公事，一到晚上就泡到青楼，彻夜不归。地方长官牛僧孺劝诫过他，他也是当面受教，过后该干嘛干嘛。他用一首《遣怀》对这段生活做了深刻总结,其中“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”两句，自己给自己挂了一块“喜好风月，又轻薄负心”的牌子。
刘德华唱的《谢谢你的爱》中有这样几句歌词：不要问我，一生曾经爱过多少人，你不懂我伤有多深。可能杜牧的心中也有很多的苦楚，我们无法探知。他写的《杜秋娘诗》，把唐宪宗的“秋妃”晚年落寞潦倒后的苦楚表达得淋漓尽致，浸透着自己深切的同情和关怀，也寄托着个人的身世命运之叹。读了此诗，怎么能说杜牧是个薄情之人!
杜牧一生在政治上没有多大建树，感情生活放纵恣肆，但在文学创作上却取得了很高成就。他的诗、赋、古文都是宗师水准，留下了诸多脍炙人口的传世名作。他不是真正的情场浪子，而是一位忧国忧民、渴望济世救民的儒士。
