谢烨，1958年生，北京人，诗人顾城的妻子。她不仅有诗情，而且善良美丽、豁达宽容、吃苦耐劳。1979年，顾城对谢烨一见钟情，并展开疯狂追求，交往四年后，顾城终于如愿以偿抱得美人归。
但是，在现实生活中顾城对谢烨有着无尽的依赖，离开了谢烨，他将丧失基本的生活自理能力，创作也无法继续。因此婚后的谢烨无微不至地照顾着自己丈夫的生活，并渐渐地肩负起了养家糊口的重任。因为，在顾城的世界里，有着诗人的清高，写实或创作，在他的眼里只是一种艺术。一旦它成为一种谋生手段，要用它换钱后，写诗就成为了一种负累，变得苦不堪言。
所以，1987年，两人结婚四年后，受邀去新西兰讲学，为了照顾不愿意劳作，不愿意以诗换钱的顾城，同样是诗人的谢烨坚强地承担起养鸡、卖鸡蛋、卖春卷的农家劳作活，这对一位外语系毕业，在上海长大的女子是怎样的一种考验和磨练，这需要对顾城多么深厚和真挚的感情才能做到?
刚来到激流岛的时候，他们的生活非常艰苦。那里没有电，没有自来水，生活中的一切几乎都要靠自力更生。自己挖蓄水池，自己建厕所，自己种菜，自己养鸡。而面对这一切，从小到大一直生活在城市里的谢烨，表现出了前所未有的吃苦耐劳的精神。
就在这时候，一个真正需要她母爱的小生命来到了这个世界上，儿子小木耳降生了。然而，身为父亲的顾城，对儿子的降生感到的不是喜悦，却是困惑和恼怒。因为他的理想是在人间建立一个伊甸园，夏娃可以是复数，亚当则只能有他一个。出于这种理念，他把儿子视为一个入侵者，不但没有父子之情，甚至不愿和儿子生活在同一屋檐下。
当谢烨发现顾城有些容不下儿子的时候，她顿时想带着儿子离开他。可是心地善良的谢烨，却又不愿意因此而把这位天才诗人毁掉。于是向远在中国的英儿发出邀请，这个女人，曾在他们离开中国前，当着谢烨的面，就和顾城互相表白过爱意，并在他们离开中国后，一直有书信来往。
她希望这个爱她丈夫同样被丈夫所爱的女人能够取代她的位置，可是没想到顾城把她和英儿同样视为自己的妻子，哪一个也不愿放弃。同时，顾城对儿子的态度越来越恶劣。一天，两岁的儿子正在玩耍时，顾城一脚就把他从沙发上踢了下去。
英儿当时抱着大哭的孩子跑出门外，为了不让这件事情再次发生。她让英儿带着顾城住到了另一所房子里，自己则费尽周折，把儿子寄养在一位毛利老太太的家中。当谢烨去看望儿子的时候，那位老太太还会不时地批评她没有尽到作母亲的责任。
这件事使得她和顾城的婚姻出现了第一道、也是最深的一道裂痕。随着时间的推移，裂痕化为深渊，最终吞没了这两个曾经相爱的生命。如果谢烨只是一个普通的女性，那么她多半会带走儿子，原来丈夫。但是她却没有这么做，她知道顾城离不开她，她不想让这个天才诗人因自己的离去而就此垮掉。因此，她才亲自将第三者英儿请来代替她的位置，甚至可以说是来救赎她。
顾城享受了太多谢烨理所当然的爱情，所以他理所当然的以为那个像谢烨一样崇拜自己的英儿，也会这样对他。可是世俗的英儿敏锐的捕捉到了空气里疯狂的气息，每当她要顾城选择时，顾城总会说：你们当中的任何一个离开我，我都必死无疑。
身处尴尬处境的英儿内心的复杂、失落、焦虑与危机肯定是顾城无法完全体会的，何况眼前的谢烨无可挑剔，令顾城感恩戴德。所以，聪明的英儿趁顾城和谢烨去德国的时候逃走了，再也没有回来。
