东王府的首席丞相陈宗扬，太平天国的年轻将领，从金田起义一直打到南京，战功赫赫，占领天京后又被封为冬官丞相，是东王杨秀清的直接下属，平常办公住宿都在东王府里，这样一个人却被洪秀全给杀了，原因是陈与自己的妻子私通，违反了太平天国的夫妻分居制度。
1850年夏，洪秀全发布团营令，要求会众到广西桂平县金田村团营编伍，同年年底，太平军先后在思旺和蔡村江与清军展开战斗，由此开始了与清廷的武装对立，初以“太平”为号，后建国号“太平天国”，并实行公有财产制。太平天国运动是一场轰轰烈烈的农民起义，几乎差点推翻了腐败的清朝，但最终还是失败了。太平天国却是给近代的中国带了一些好的东西，好的政治制度，但它也带来很多荒唐的决定、规定。
据《太平条规》规定：要求夫妻两人不得偷偷地过夫妻生活。凡夫妻私犯天条者，男女皆斩。当时的太平天国被誉为人类史上最残忍的一个国度，因为太平天国的统治阶级妻妾成群，但是却不允许老百姓过夫妻生活。
根据资料记载，“令城中男女分别住馆，不准私藏在家”， “于是父母兄弟妻子立刻离散，家业顿抛”，“虽夫妇母子不容相通”。中国传统的家庭观念还是很强的，这种政策对于普通人而言，虽人未亡，但家已破。
普通人、士兵都必须严格遵守这项制度，否则就得身首异处，天王洪秀全的儿子洪天贵福被俘后，曾经供述：“据洪天贵福供：年十六岁，在广东花县长大。父亲老天王洪秀全，今年五十三岁，有八十八妻，我是第二房赖氏名莲英所生，现年四十多岁。我有四妻，年纪均与我相仿，一侯氏，一张氏，两黄氏”。
1854年12月，太平天国高层人物终于废除了有悖天地常理、违反人伦的男女分行，允许夫妻团聚、未婚者配合;民间和中下级干部实行一夫一妻，而高级干部就可以多妻了。1864年，随着太平天囯首都天京的(今南京)陷落，标志着运动最终失败。
