公元951年(天禄五年)，后汉枢密使郭威兵变即位，建立后周。后汉河东节度使刘崇自立于晋阳，称北汉。刘崇使其子致书辽世宗，称侄皇帝，约辽世宗率兵南下合击后周。时值灭晋战不久，诸部厌兵，不欲南下。世宗强令出兵，自将南伐。军至归化州祥古山火神淀(今河北宣化西)，祭东丹王，群臣皆醉。安瑞王子泰宁王耶律察割等乘机杀世宗于行宫，察割自立为帝，史称“火神淀之乱”。耶律屋质逃出，联合太宗子寿安王耶律璟平乱，杀察割、牒腊等。耶律璟即位，是为辽穆宗。
后果
继世宗继位的辽穆宗为辽代最为昏庸无道的暴君之一，在位十九年，残害人命，滥用酷刑。人民反抗不断，使辽朝陷入了动荡中衰。应历十九(969)穆宗被杀，世宗之子辽景宗耶律贤即位，但因为景宗幼年也因火神淀之乱而受到惊吓，因此体弱多病，使景宗皇后萧绰有机会走上了政治舞台。
评价
景宗的《大辽帝国》系列演讲中，提到：“世宗皇帝犯了三次错误：1、第一则是决定南下;2、第二是开宴会;3、第三，就是“亲小人，远贤臣”。酒醉之中的辽世宗在睡梦中被杀死，他的妻子也一起被杀。十余小时后，他的另一个妻子也走完了一生。耶律察割的谋逆是非常顺利的，以至于一大批契丹贵族都参与其中，耶律察割为什么能笼络到如此之多的皇帝亲信?《辽史》讲的很模糊，《契丹国志》讲得很干脆，就是世宗皇帝执意要南下，世宗死后，耶律屋质也在短时间内联合耶律璟平定了叛乱。”
