保元之乱是一场1156年7月发生于日本的内战，对阵双方为后白河天皇和其支持者平清盛、源义朝等，以及崇德上皇和其支持者平忠正、源为义。
激烈交战
到七月十日，双方准备接战，崇德、赖长营中骁将、善使弓箭的源为义的八男源为朝主张对敌采用夜袭的策略，他算定在敌营的长兄若被重用为主帅，必定会采用夜袭，但为朝的正确提议被死脑筋的赖长否决了。为朝推测的没错，敌营果然起用了他的长兄义朝为帅，义朝果然也采用了夜袭的策略。七月十一日凌晨，平清盛、源义朝、源义康(足利义康)兵分三路扑向了崇德上皇驻扎的白和殿，并乘风纵火，点燃了赖长、为义、忠正等人的宅邸，一时火光弥漫。崇德上皇一派的武将虽奋力抵抗，但崇德上皇吓的先跑了，导致军心溃散，于是全军溃败。藤原赖长被流矢所伤，落荒而走，战死于木津川的船中。败众也纷纷投降了。
交战结果
崇德上皇落败，跑到仁和寺准备出家，但最终还是被流放到赞岐，最后在凄凉和穷困中郁郁而终。平忠正、源为义、平家弘、源赖宪被斩首，源为朝先是逃亡，后被流放伊豆。
历史意义
这场政斗史称"保元之乱"，是一场兄弟阋墙、父子相争的争位之战。它标志着新兴武士阶层不但在地方上耀武扬威，甚至已经把势力延伸到了朝廷内部，公开插 手皇室纠纷，公家政权的时代即将结束，武家政权的时代就要到来。
且说院政既然已经成为了传统，在政治斗争中获胜的后白河天皇也就不肯贪恋天皇之位，没两年就让位给东宫守仁亲王，就是二条天皇，自己当更有权力的上皇去了。然而因为此君赏罚不公，填不保武士们的胃口，才退位就酿出了"平治之乱"。
"保元之乱"后平清盛青云直上，源义朝却得不到上皇重用，从而心生怨恨。平治元年〔1159年〕十二月，趁着平清盛离京前往熊野的机会，源义朝举兵 叛乱，将后白河院囚禁起来，并且杀害了后白河院的宠臣、亲清盛的藤原信西。平清盛在途中闻变，匆忙回京，在自己位于京都六波罗的官邸集结重兵，计划夺回天皇和上皇。大战一触即发。
