割股充饥的主人公是介子推。清明节的由来就跟当年介子推割股充饥救重耳的故事有关。介子推是春秋时期的贤臣，当初晋文公重耳被父兄的人追杀，经常饥肠辘辘。介子推不忍看重耳受饿，就偷偷在自己腿上割下了一块肉给重耳煮汤喝。
晋文公重耳是春秋霸主之一，不过当初他被人追杀，在外面过了十几年颠沛流离的生活。这十几年的时间里，重耳时常面临着饥寒交迫的窘境。
而这个时候重耳身边也只剩下了像介子推这样忠心追随着他的人了。有一次重耳竟然生生的饿的晕了过去，看到重耳如此处境，介子推悄悄割下了自己腿上的一块肉，煮熟了给重耳吃。
重耳后来成了春秋霸主之后，却在封赏功臣的时候把介子推给遗忘掉了。直到有一日他突然回忆起了介子推跟随自己流亡时的种种情景，心中有愧。就亲自去请介子推出山。
然而介子推怎么都不愿意再度返回官场，重耳无奈，就想出了放火烧山，逼迫介子推出山的方法。但是谁曾想介子推跟老母亲宁肯抱在一棵树上被火烧死也不肯出山。后来重耳为了纪念介子推，就设立了寒食节，寒食节是清明节的前一天。
