1887年11月1日，英国长老会教士韦廉臣在上海成立“同文学会”(1894年改名“广学会”)。该会是清末在中国的传教士、外国领事和商人组成的最大的出版机构。
以海关总税务司赫德为会长，韦廉臣为督办，1891年李提摩太继任总干事。主要活动：
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一、编译和出版书籍。内容涉及神道、哲学、政治、法律、教育、实业、天文、史地、理化等，总数在2000种以上。
二、发行报纸。先后主办的报刊 有《万国公报》、《中西教会报》、《大同报》、《女铎报》、《福幼报》等多种。其中《万国公报》时间最长，影响最大。
其编辑成员主要为林乐知、李提摩太、慕维廉、韦廉臣、丁韪良、艾约瑟、李佳白等。用汉文字著书，标榜“以西国之新学广中国之旧学”，曾给维新派以很大影响。同时竭力为帝国主义侵华作辩护，企图通过书刊“解除中国人的武装”，主张变中国为外国的保护国。五四运动后，出版了《共产主义研究》、《基督教与共产主义》等书刊。实为帝国主义在华的重要宣传机关。
