阿拉斯加航空261号班机空难发生于2000年1月31日当地时间(GTX东区+11)下午4时，失事飞机为一架MD-83，当时机上共有88人包括3名儿童。
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飞机因尾翼水平安定面伸缩螺杆的螺母脱落发生致命故障而坠毁，坠入靠近加利福尼亚州安那卡帕岛，机上所有人员无一幸存。
机上共有47名乘客和三名空乘人员。乘客中，五人预定前往西雅图，32名乘客飞往旧金山，3名乘客飞往俄勒冈州尤金市，另有一人的最终目的地是阿拉斯加费尔班克斯。机上乘客中一人是墨西哥籍，一人是英国籍，其余均为美国公民。
机上乘客中，至少35名乘客是阿拉斯加航空公司或地平线航空公司的相关人员，其中包括12名公司员工。阿拉斯加航空公司表示，依照惯例，在航空淡季，航空公司一般会允许员工乘坐没有售出的空席。很多公司员工自发悼念那些在事故中遇难的同事。空难发生后第二天，许多表达哀悼的花束被送往阿拉斯加航空公司位于华盛顿西塔图-塔科马的总部。
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飞机失事后，救援人员立刻展开搜索，随后，造成飞机坠毁的升降舵螺杆被打捞了上来，调查人员发现该零件上连一点润滑油都没有，而且连镙纹都被磨平了，原本锁在升降舵螺杆上的螺帽也已脱落。升降舵螺杆应在飞行600小时后定期保养，2500小时后更换。很显然，阿拉斯加航空将飞机超负荷运转，忽视基本的维修保养，最终导致88人死亡。
