刘表自身有能力，这点从其“单骑入荆”仅用一年便平定荆州便可看出，同时他也有参与逐鹿的资本，但是他却放弃了争夺天下，这是为什么呢?
首先，刘表对自己的定位很清楚。他清楚的知道自己没有没有夺取天下的纵横之才，也没有超人一等的军事才能。他明白自己只能做一个守土之臣，守好自己的一亩三分地，为百姓们创造一方净土，求一生富贵罢了。因此，他没有对外有所图谋，只是想保住荆州一方太平。
其次，刘表的年龄也是一个问题。当他真正拥有自己的地盘时，他已是年近五十的老者。当他消灭张羡，将荆州纳入治下时，他更是已经58岁了。这个年纪的人再想像年轻人那样拼命，恐怕是不现实的。他所考虑的是如何将自己的位置传承下去，因为晚年的刘表被继承人问题搞得头疼。
最后，刘表很清楚自己的能力。他知道自己只是一个“治世之能臣”，而不是像曹操那样的雄才大略。在太平盛世时期，他完全可以成为一代名臣，辅国理民，造就繁华盛世。但是，他生活在乱世之中，他想守住一方净土，但别人却早已虎视眈眈。
最终，刘表在曹操真正南下夺取荆州之前，于建安十三年(208年)去世了。这使他没有亲眼看到，自己治理了十八年的荆襄，陷入战乱之中。刘表放弃争夺天下，也许是明智的选择，因为他能够守住自己的一方净土，保障自己和百姓的安宁。
