萧衍是萧何的二十五世孙，他的父亲是南齐创始人萧道成的同族兄弟。得益于他的背景，萧衍很快就掌握了南齐的军政大权。公元502年，南齐末帝萧宝融禅位于他，他建立了南梁，成为了南方四大士族之一，然后一口气当了47年的皇帝，书写了南梁的大半部历史。
萧衍是一个有理想的人，他希望通过改革来避免血雨腥风。他给前朝皇室以活路，对家族中人宽容仁厚，栽培有加，推动兰陵萧氏日益鼎盛。他创立了“三教同源说”，提倡儒释道三教和谐共存。他笃信佛教，造佛造寺，铸十方金铜像。他多次召开讲经会，成就空前。他希望通过佛家思想来让人们觉悟，化解世间戾气，建立一方大同和谐的世界。
萧衍是一个有大才华的人。他在文学、书法、下棋等方面都很擅长，同时也精通骑马、射箭、阴阳学、占卜术等。在军略权谋上，他讲求攻心为上，一封空信便逼反了萧颖胄，轻松夺取了荆州。在文化发展上，他重视五经博士，设立雅馆和士林馆，以文化道路推动社会进步。在经学和史学方面，他撰写了二百余卷的《春秋问答》和《周易讲疏》，还主持编纂了六百卷的《通史》。这样才华横溢的皇帝真是罕见的人才!
但是，有才华的人往往也自负，梁武帝萧衍也是如此。他没有想到他收留的侯景，这个门第低下、相貌丑陋、只有几百人队伍的侯景，会给他和南朝带来灭顶之灾。
