刘裕是一个在乱世中崛起的杰出将领，但同时也以杀戮历史上的六位皇帝而闻名。这些皇帝中的第一个是桓玄，他是一个以权谋私的权臣，后来逼迫东晋安帝禅位给他，建立了桓楚政权。然而，三个月后，他的老下级刘裕联合其他人打败了他，并在他试图逃到蜀地的途中被杀害。
刘裕杀的第二个皇帝是慕容超，他是南燕的最后一位皇帝。因为他过于奢靡，经常抢劫东晋的领土，刘裕率军反击并攻破了他的老巢，将慕容超和他的亲族数千人一起斩首。
第三个被刘裕杀害的皇帝是谯纵，他是四川人，在桓玄的叛乱期间，他被益州刺史毛璩派去帮助朝廷平定叛乱。由于他的手下士兵不愿意离开家乡，并且不能违抗朝廷命令，因此他被迫自立为山头，像赵匡胤一样被封为皇帝，建立了西蜀政权。后来，刘裕派军队讨伐，谯纵失败了，最终被斩首。
刘裕杀害的第四个皇帝是姚泓，他是羌族人，也是后秦的最后一位皇帝。刘裕率领军队北伐，姚泓投降，后秦灭亡。刘裕把姚泓带到东晋的都城建康，并在闹市中斩首示众。
前四位被刘裕杀害的皇帝，由于镇压叛乱、战争和统一领土的原因，杀戮在动荡时期不可避免。但后面的两位，世人都认为刘裕过于残忍。第五位被杀害的是晋安帝司马德宗，他是东晋的第十位皇帝。历史书籍记载说，司马德宗从出生到去世，从不会说话，不知道饥饿和寒冷，也不会自理基本的生活需求。
杀的第六位就是晋恭帝司马德文了，东晋最后一位皇帝。司马德文在位只有一年，就禅位给了刘裕，东晋就此灭亡，刘宋王朝建立。按常理说，新皇帝都会善待禅位皇帝的，毕竟人家是感于你的功德无双、德配天地，主动让贤的，而且前朝也没有杀禅位皇帝的先例。但刘裕确实比较狠，为了斩草除根，派人用棉被闷死了司马德文，而且把江南司马家族的人都杀光了。
