郑和是明朝的一位著名航海家，他历经七次出海，耗时28年，耗费了大量的人力物力。在永乐年间，他新建、改建了2000艘海船，每只海船都耗资5、6000银两，船上还装载了大量金银财宝。
每次航海，郑和都带领着近30000人出发，这些人不仅仅是简单的水手，还包括许多吃着皇粮的“公务员”。郑和的船队气势恢宏，打通了东西方的海上航线，极大程度上拓展了海上贸易的范围和规模。
在几次航海期间，郑和曾多次在途径列国发生奇遇。关于郑和下西洋的原因，有两种主流观点。
一种说法是为了寻找建文帝，明朝靖难之役后，成祖朱棣怀疑建文帝流亡海外，又担心其对自己的统治构成威胁，遂派船队出海寻找建文帝。但随着时间的推移，这种观点逐渐失去了说服力。
另一种观点认为，郑和下西洋是为了宣扬大明国威。无论是为了寻找建文帝，还是为了发展海外贸易，或者是为了抗击西边的帖木儿帝国，其航海的影响都必然带有宣扬国威的色彩。
明朝在其强盛时期，经济总量占据全球的50%，如此强大的经济实力，对任何一个国家来说都是一种无可想象的巨大震慑。加上郑和的船队携带着大量财宝，沿途赏之各国，更加显得大明帝国气势恢宏，国力强盛。因此，只有当时的明朝实力强大，才能支撑得起郑和七下西洋的巨大开支。
