曹操有四个儿子被看作是储君的候选人：曹昂、曹冲、曹丕、曹植。曹昂和曹冲都不幸去世，留下了曹丕和曹植作为竞争太子的最有实力的人选。曹操曾对曹丕说，曹冲的死是他的不幸，但是对于曹丕来说，这是他的大幸。曹植以他的才华和文采在曹操的眼中受到很大的欣赏，这引起了曹丕的嫉妒和竞争。
在魏国太子的争夺中，曹丕并没有一开始就占据优势，他最终能够成为太子，离不开司马懿等人的辅佐。支持曹丕的人包括贾诩、崔琰、司马懿、陈群、桓阶、邢颐、吴质、朱铄等人。其中，司马懿、陈群、吴质、朱铄因为辅佐曹丕即位，被称之为“曹丕四友”或者“曹魏四友”。
对于曹植来说，他的支持者主要是一些文臣谋士。然而，在曹丕运用各种计谋，并在司马懿、吴质等大臣的帮助下战胜曹植之后，曹植被曹丕严加防范。曹植最终被魏明帝曹叡改封陈王，同年11月病逝，遵照遗愿葬于东阿鱼山。虽然曹丕成为了太子和魏王世子，但是曹植的才华和文学成就被后人广泛传颂。
