朱元璋之所以决定杀害蓝玉，并不仅仅是因为他傲慢自大、目中无人，更重要的原因是在太子朱标去世后，朱元璋计划立朱允炆为继承人，而朱允炆年纪轻轻，资历不够，根本无法压制蓝玉，因此蓝玉注定要死。
蓝玉的功劳多为明朝建国之后。其中包括他在洪武四年在四川成都立下的战功，这场战争的胜利归功于傅友德和蓝玉。一年之后，朱元璋任命徐达为大元帅，继续追击北元的残余势力。蓝玉成为徐达的先锋官，立下了卓越的战功。随后，蓝玉两次率军出征，平定了河北境内的元朝势力和西藩的叛乱。
随着开国老将如徐达年纪渐长，已不适合再上战场作战，年轻的蓝玉成为明朝军队的新一代名将，他的军权逐渐增大，战功也日益显赫。在捕鱼儿海之战中，蓝玉击溃了北元的最后主力军队，彻底终结了元朝的统治。朱元璋还将蓝玉的女儿嫁给自己的儿子蜀王朱椿。
蓝玉在班师回京后，朱元璋非常高兴，直接封他为凉国公，地位崇高无比。如果蓝玉此时选择归隐乡里，也许还有可能平安度过晚年。然而，接下来发生的一系列事件直接导致了蓝玉的死亡。
首先，蓝玉的性格傲慢。此外，他在军队中广泛招收义子，拉拢官员，组建自己的势力。
然而，蓝玉真正的死因实际上是太子朱标的去世。太子朱标因病去世后，朱元璋决定立朱标的儿子朱允炆为继承人。由于朱允炆年纪尚幼，经验不足，很难压制住那些开国老臣。
蓝玉原本是朱元璋留给朱标的大将，以朱标的能力和资历，压制住蓝玉不成问题。此外，蓝玉还是太子党的坚定支持者，他的妹夫常遇春的女儿嫁给了朱标，使他与朱标成为亲家。然而，朱标去世后，情况发生了彻底的改变。朱允炆并非常遇春的女儿所生，而是朱标与另一位妻子吕氏的儿子。因此，无论是资历还是血缘关系，蓝玉都不愿意毫无怨言地支持朱允炆。
由此可见，蓝玉的存在对朱元璋而言显然变得弊大于利。
于是，在洪武二十六年，也就是朱标去世一年之后，锦衣卫指挥蒋瓛举报蓝玉谋反。最终，蓝玉遭到抄家灭族，他麾下的许多将领也被杀害。
