李斯在早年曾在楚国担任一名小吏，负责处理文书事务。然而，他辞去官职后，前往荀子门下学习帝王治国之道。虽然他取得了一定的成就，但李斯并未返回楚国，而是决定前往秦国寻求官职。那么，他是如何得到秦国的任命的呢?
据史料记载，在周赧王三十一年(秦昭襄王二十三年，前284年)，李斯出生在楚国的上蔡(今河南省上蔡县)。关于他童年时期的经历，史料中并没有太多的记载。随着年龄的增长，年轻的李斯在当地做了一名负责文书工作的小吏，过着平凡而普通的生活。
直到有一天，李斯在厕所里看到一只老鼠吃着脏东西，当人或狗靠近时，老鼠会立即逃走;然而，某天他在粮仓里发现一只老鼠正在吃着贮存的粟米，对人和狗毫不畏惧，十分安逸。这一观察让李斯意识到，“一个人的出路，就像老鼠一样，取决于他所处的环境。” 这就是后来被称为“老鼠哲学”的道理。
战国末期，随着世卿世禄制度逐渐崩溃，许多有才能的人纷纷进入朝廷，追求名利已成为士人阶层的普遍现象。李斯通过领悟“老鼠哲学”，不再满足平庸的生活。然而，当时各国虽然开始广泛选拔人才，但需要个人具备一定的才学，才能打动君主的心。因此，李斯辞去了职务，踏上求学之路。
李斯首先拜师著名学者荀子，学习帝王治国之道。学成之后，他开始为自己谋求立足之地。当时正值战国末年，除了秦国，其他六国早已衰败不堪。作为一个奉行“老鼠哲学”的人，李斯自然不会选择其他六国，而是决定前往秦国寻求发展。
在告别荀子时，李斯说：“我听说人生机遇一旦来临就不能错过。此时秦王欲吞并六国，统一天下，对于一个平民出身的人来说，正是展现抱负的绝佳机会。如果一个人地位卑贱，却没有追求功名利禄的野心，那与禽兽有何区别?只是白白拥有一个人的躯壳而已。因此，最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。长期处于卑贱和贫困之中，却又对他人指指点点、拖延功名利禄的人，不是我所追求的。因此，我要西行前往秦国，施展我的抱负和报复心态。这段话清楚地表明了李斯对功名利禄的渴望。
正当李斯抵达秦国时，恰逢秦庄襄王去世，嬴政刚刚继承王位。由于秦始皇年幼，政权大权基本上掌握在相邦吕不韦手中。善于寻找机会的李斯决定拜访吕不韦。经过一番交谈后，吕不韦对李斯留下了深刻的印象，于是将他提拔为郎官，从而使李斯成功入仕。
李斯的入仕秦国并非偶然，而是凭借着自己的才华和机智，在关键时刻抓住了机遇。
