在隋朝仁寿四年(公元604年)的夏天，隋文帝杨坚因病躺在仁寿宫内。他感到自己的寿命已经不多，便召来太子杨广与自己同住。同时，丞相杨素、兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩也被召进宫内照顾隋文帝的病情。
然而，杨广却在这个时候密谋夺位。他频繁与杨素通信，商议后继事宜。一封杨素给杨广的信件被误送到了杨坚手中，内容揭示了宫内外的动向。杨坚非常愤怒，同时，杨广还强行调戏了杨坚的宠妃宣华夫人，宣华夫人勉力逃脱。
隋文帝终于看清了杨广的真面目，他很生气，称杨广为畜生，不知道怎么会有人相信他能胜任大任，独孤误我。于是，他召回了废太子杨勇，准备废除杨广。但杨素等人得知后，便起草了一份诏书。
杨素告诉了杨广隋文帝的计划，杨广便假传杨坚的旨意，将柳述和元岩二人逮捕入狱。此外，他还派遣了宇文述、郭衍等人指挥宫内外的事务，并将宫门禁止出入。他还命令亲信右庶子张衡进入清宫侍候，赶走了所有太监和宫女。
不久之后，隋文帝突然去世，朝廷内外议论纷纷。《大业略记》中说隋文帝咬破手指写血书找杨勇进宫，但杨素告诉了杨广隋文帝的计划，杨广便准备好了毒药。他让仁寿宫的宫奴穿上宫女的衣服，在门两旁守卫，以便行刺。
《通历》中则说杨坚要召见前太子，但杨素秘而不宣，屏退了左右，命令张衡入内拉着杨坚，不久后便血溅屏风，隋文帝驾崩。
尽管历史记载没有明确指出杨广弑父，但执行者都是杨素等人，但如果背后有主谋，一定是杨广。杨坚死后没几天，杨广便在仁寿宫即皇帝位，是为隋炀帝，他登基后的第一件事，便是假拟隋文帝诏书，赐死了杨勇。
