首先要说，关羽镇守荆州，不是曹操不敢来犯，是因为赤壁之战后，曹操的大后方出了许多问题，不仅朝廷内的反曹派开始嚣张，割据的马超、韩遂和张鲁等也蠢蠢欲动。曹操因此把主要的精力放在国内，整固政权，肃清后方成为他当时的主要任务。刘备在夺取汉中后，当年六月就自称“汉中王”。并加封关羽为前将军。
曹操不是不敢侵犯荆州，而是犯不着;赤壁战败后，曹魏的军事矛头显然不在荆州，此时的曹操已经意识到了，先拿荆州灭孙、刘是不合理的，是没有意义的;必须要先把西凉马超、汉中张鲁以及益州刘璋搞定之后，才能了却后顾之忧;没有后顾之忧的曹魏，才有机会一举拿下荆襄九郡，才能剿灭刘备、孙权。
关中军团以马腾、韩遂为代表，盘踞于西北，一直都是曹操的后顾之忧，在南征之前，曹操还特意地召马腾入许都控制起来。公元211年，曹操平定凉州，两年后又南征孙权，之后两年又直取汉中张鲁，又两年再次南征孙权，隔年再征汉中刘备，之后边塞硝烟再起，曹操却被刘备拖在了汉中战场。
此时曹操主力在关中，无力反击关羽，怕关羽趁势北上，便发信孙权，孙权恐刘蜀势大被其压制，且吴军新败，急需用一场胜利稳定内部。因此同意了曹操了提议，授意吕蒙采取行动。可以说此时的刘蜀形势一片大好，不过因为吴蜀之间的联盟派人的故去，导致了双方的猜疑和不信任，进而引发了荆州的丢失。
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