1945年8月，穷途末路的日本帝国主义仍然拼命抵抗。苏联出于对盟军各国的承诺和自身利益的考量，于1945年8月8日对日本关东军宣战!9日，150万红军兵分三路如潮水一般扑向在中国东北的关东军。
关东军兵败如山倒，面对苏军的猛烈攻击竟然无丝毫还手的余力。苏军在欧洲战场上与装备更精良的德军厮杀了四年之久，刚刚取得欧洲战场胜利的苏军精力旺盛、信心满满。
苏军在仅仅几天的时间里就击毙14万关东军，俘虏50万。
后日本天皇于1945年8月15日宣布无条件投降，二战结束。
苏联政治高层经过讨论，决定将这些战俘运送到苏联远东和西伯利亚。说干就干，从1945年9月末开始，红军就用列车将这些战俘运到远东和西伯利亚，一直到1950年6月才运完。
苏联在二战中共损失2200万人口，全国三分之一的男人死伤，8分之一的女人死伤，战后的苏联劳动力极其匮乏。此时的苏联面临国家重建的问题，极其需要年轻的劳动力。苏联决定将这些战俘转化为劳动力。
远东和西伯利亚地广人稀，气候寒冷，尽管自然资源丰富，但难以开采，俄罗斯人对西伯利亚充满恐惧，俄罗斯人会对别人开玩笑说：“再犟就把你送到西伯利亚。”那是个可怕的地方。
这些战俘被用来干重体力活——下矿井、伐木、搞建筑、铺公路。他们参与修建了贝加尔—阿穆尔大铁路，参与兴建了一批水电站等，战俘占这些工程工人总数的40%—90%。
战俘劳动，自然不同于平常的自由人的劳动。
一名日本战俘在被遣返回国几十年后对当年的劳动经历作了回忆：
每天到劳改所外面的工厂去劳动……早晨6点钟出工时，所长、劳动主任、军医和战俘大队长都到门口监视……冬天早上6点钟，天还没有亮，战俘们列队由大门口一个队一个队地往外放，每5人一排。经带队卫兵点好数，即领队出发……出工的战俘必须完成任务，如故意怠工则扣减食物、罚关禁闭;如屡教不改者，则被编入惩罚小队……
日本战俘在苏联境内的生活情况比较有趣。
1945年11月，第一批5000名关东军战俘被苏军专列押送至坦波夫市。苏联市民用“双手拥抱”迎接日军战俘，女市民多尔格娃回忆说：“我们在车站等了好几天，日本人刚下火车，来到站台，所有人立即向他们扑去，抢夺东西，一会儿，他们就穷得连裤子都穿上不了。”
这也难怪，日军战俘投降之后准备前往陌生的俄罗斯时，随身大包小包带了许多好东西，如轻飘飘的毛垫、枕头、几身换洗的睡衣、暖和的棉袄棉裤、新奇的彩照、画笔、颜料等，甚至还带了许多包做米饭用的调料，惟恐到了苏联无法再享受“文明成果”。
虽然身陷囹圄，没有自由，整日在泥煤开采场劳动，日军战俘却色性不改，说什么“俄罗斯花姑娘的干活”。有传言说，日军战俘来到苏联时，行李里带有橡胶女娃，用于自慰，解决本能需求。显然，这些东西在车站时就被轰抢一空了。
没有爱情的日本人开始忧郁起来。经常请求村里的小男孩帮忙，搞好与苏联农村姑娘的国际友谊。
朱可夫曾说过和艾森豪威尔很像的一句话：“像日本这样的民族，你如何能保证它以后不再发动战争，首先要做的是让他们从肉体上感受到疼痛。”
苏联人为了消磨他们的意志，故意不给他们吃饱喝足，生病了也不给他们医治。吃不饱喝不足，生病了无法医治，住的环境还那么差，气候又那么寒冷。就这样，约17万关东军死去。
日本士兵有服从上级的习惯，但是战俘的劳动效率不高。经济学家们的秘密统计结果表明：战俘营是亏本经营。因战争而破产的苏联根本无力养活这么多日本战俘。
苏联不可能永远将他们养在苏联。从1950年开始，日本就与苏联沟通，要求还回这些战俘，苏联政府没有加以为难。于是活下来的战俘被运回日本，直到1956年才运完。
