近日，日本三菱公司罕见的向二战中被强征到日本的中国劳工受害者及家属谢罪，并达成了每人赔10万元的和解协议。这是一个很好的开端，在第二次世界大战期间，作为战争机器的日本强征邻国的劳工其实是一个数不清的天文数字，在今天的泰国境内有一条日军强迫战俘和劳工修建成的通往缅甸的战略铁路运输线——“死亡铁路”。数十年过去了，这座沾满了盟军士兵鲜血的铁路依然存在，“死亡铁路”上的列车也在照常运营。
许多喜爱战争电影的读者会对《桂河桥》记忆犹新，该片被视为上世纪50年代最雄伟的战争片，获得1957年奥斯卡7项大奖。影片中的桂河桥是二战时期“死亡铁路”的重要组成部分。
这段铁路左侧旁的高山已经不完整了，为使铁路有支撑点，被炸掉的另一部分山体全部填到下面的河水里。
“死亡铁路”是连接泰国和缅甸的一条长约415公里的铁路。二战时期，日军为了征服缅甸和缅甸以西的亚洲国家，急需一条给养供应线。从1942年9月16日起，日军先后役使61800名盟军战俘和27万名亚洲劳工。
当时，泰国北碧府西部地区是一片荒无人烟的山区，气候炎热、瘴气笼罩。日军用刺刀逼迫战俘和劳工日夜施工，而粮食和饮水却供应不上，使大批战俘和劳工死在工地和路旁。一位幸存战俘回忆说，他眼看着同伴一个接一个地倒在地上，整个工地尸横遍野，惨不忍睹。
曾在泰国战场作战的日军士兵在回忆录中如此描述：“1944年3月11日，我第一次走这条铁路。火车以其最高速度（每小时20公里）爬行，450公里的全程走了4夜3天。火车穿过丛林，丛林里的战俘，没日没夜地干活。他们都光着身子，白种人特有的粉红色皮肤上尽是血污。日本军官在后边挥舞着鞭子驱赶他们。”
据统计，铁路沿线的气候与生活条件非常恶劣，加上日军非人道的强制役使，先后有16000名盟军战俘和约10万名劳工死于过度劳累、疾病和营养不良，正因为此，这条铁路后来被称为“死亡铁路”。而据了解，当时被日军强迫在湿热的泰国修建“死亡铁路”的战俘每天的“工资”是1铢，合人民币2毛钱。
一年半后，也就是1943年11月，这个原计划应该六年才完工的“死亡铁路”正式通车，平均每一公里付出209人的生命，总共搬走了1．1亿立方米的土方。
据悉，战后英国在马来亚的殖民政府曾共发放150万美元给曾参与铁路建造工作，而不幸死去的马来人之遗族。马来西亚政府后来在1967年也跟日本政府谈判，取得数百万美元之赔偿金。
而据日本的官方记载显示，日军从马来西亚征召了8.5万多劳工，其中有近3.3万人死亡。但是，马来西亚的教科书里从来不提这些。而政府也从不费心去找寻死亡的劳工之遗体。泰国历史学教授瓦拉武说：“这就是我们被称为未开发国家、第三世界的原因。政府根本不关心它的人民。”
至于泰国政府，由于泰国本身与日本签有条约，允许日军运用泰国做为转进的基地，以交换泰国主权之完整，所以泰国并未派其本国人充当兴建铁路的劳工。因此，泰国乐得能省一事即省一事。
1945年初，桂河桥被美军飞机炸毁。战后，泰国政府修复了此桥，目前已成为泰国的著名旅游景点。为了纪念筑路的牺牲者，在桥的附近修建了两座公墓和一座战争博物馆，在向世人诉说关于“死亡铁路”和“桂河桥”的历史。
如今，行驶在“死亡铁路”上的火车没有扶手和空调，一切都保持着原始的简陋。随着“咯吱咯吱”的声音，火车缓缓向西，没多久就从“塔基兰”车站驶到了“死亡铁路”最出名的路段——“探卡赛”。探卡赛这段铁路依山而建，右边是高山，左边是悬崖，崖下是混浊的奔流着的桂河。铁路完全靠当年战俘用最原始的工具搭建出来的支架撑住。火车刚一开到探卡赛，只听剧烈的“滋扭”声大作，车厢巅荡，一些行李从行李架上跌落，乘客们在没有扶手的车厢里站立不稳，东倒西歪，并发出阵阵惊叫
“死亡铁路”的咽喉，是桂河大桥。大桥的一边地势较为平缓，但一过河便是险峻的群峰，有的路段甚至就开凿在悬崖绝壁之上。当年，很多劳工都是在修建桂河大桥时成为孤魂野鬼的。1944至1945年间，桂河大桥是盟军经常空袭的目标——大桥原为木桥，经不住飞机轰炸早已毁坏，只有在河水很浅时才能看到残迹，现在人们能够看到的，是后来修建的铁桥。
桂河大桥今天还在通车。为纪念这段惨烈的历史，英国著名电影导演大卫·里恩根据这座桥和它的故事为原型，拍摄了他一生中最有气魄的电影——《桂河大桥》，一举夺得奥斯卡最佳影片、最佳编剧、最佳摄影、最佳男主角、最佳音乐5项大奖。
不能忘却的纪念
铁路将大面积重建
更多史料随着时间流逝而解密。据说，当时被日军强迫在湿热的泰国修建铁路的战俘，每天的“工资”是1铢，合现今人民币2毛钱——如果他们活到战后的话。
二战结束后，泰国政府为纪念修筑铁路惨死的盟军战俘和各国劳工，特地在桂河桥附近捐献出两处土地作为墓地，其中一处埋葬了多达7000具盟军战俘的尸体。同时，泰国还在桂河桥旁建起一座小型纪念馆，里面陈列着许多当年战俘和劳工们使用过的简陋劳动工具、生活用品等实物，以及日军使用过的枪弹和火车头。
