4世纪晚期著名的罗马元老、异教徒、罗马城的城尹大臣西玛库斯(Symmachus)如是说。如此优美的文采与真实的感情让今人看来都为之动容，不愧是一代文豪。作为传统宗教——多神教的信奉者，位高权重的西玛库斯坚决抵制基督教——一种新兴的一神教，并且正在酝酿一次大行动。
多神教，顾名思义，就是具有很多神的宗教，古希腊的奥林波斯众神谱系便是多神教代表，中国古代各种各样的神仙也可以说是一种多神教体系;而一神教，便是具有唯一至高神的宗教系统，比如犹太教、基督教、伊斯兰教等。四世纪末，地中海周边的文明正经历着转型，一种一神教，即基督教，正在渐渐取得正统地位。基督徒称呼多神教为“异教”，拉丁文为“paganus”，来源于“pagus”，也就是“城市之外的、乡野的”，甚至有“未开化的”之意。基督徒用这个词来特指不信基督教之人，尤其指罗马帝国的传统多神教。
进入4世纪中晚期，基督教渐渐取代了罗马的传统宗教。382年，被视为罗马精神与传统的“胜利女神祭坛”被皇帝格拉提安(Gratianus)撤除，再次反映了多神教正在淡出罗马世界。
但是一年后，383年8月25日，格拉提安皇帝遇刺身亡，信奉基督教的叛将马克西穆斯进一步逼近意大利，同年，一场严重的饥荒席卷意大利、高卢和西班牙。在西玛库斯看来，这一切天灾人祸，都是由于罗马信仰了一神教，即基督教，抛弃了传统的多神教。384年夏天，西玛库斯荣升罗马城的城尹大臣(之后到了388年，他将成为“元老院巨擘”)，而好友普莱泰克斯塔(Vettius Agorius Praetextatus)则不久前被升任意大利、伊利里亚和非洲总督(ppo Italiae Illyrici et Affricae)，位高权重。384年冬，时机似乎成熟了。西玛库斯做好准备，前往当时的西部朝廷所在地米兰，准备在朝廷面前宣读他的第三份“工作报告”，议题是要求恢复胜利女神祭坛。
罗马贵族家庭中，直到多神教完全消失，一神教与多神教并存的现象一直存在，家族联姻使得贵族集团内部可以有着不同的信仰。我们的故事也和众多经典情节一样：时代动荡，一同长大的两“兄弟”在时代面前做出了各自不同的选择，分别为了罗马传统与基督信仰而战，这也导致了他们不同的命运。一方面，是罗马元老西玛库斯，另一方面，则是米兰主教安布罗修(Ambrosius)。他们两人同属显赫的“Aurellius”家族，一起长大，又是姻亲。然而在面对多神教和一神教的抉择时，身为主教的安布罗修选择了一神教;而身为元老院传统宗教的代表，西玛库斯力图挽回传统的多神教。
那么，西玛库斯前往米兰向皇帝请愿，他能成功吗?胜利女神，即祈福带来胜利的女神。对于尚武的罗马人而言，这是至关重要的，也难怪它会矗立在“永恒之城”罗马城的元老院内。为了纪念著名的亚克兴角战役的大获全胜，即公元前31年9月2日屋大维在亚克兴角附近海域大败安东尼与克利奥帕特拉七世联军的大胜，第一公民屋大维在元老院内安置了从塔兰托(今意大利Taranto)城夺来的一尊胜利女神雕像，并在雕像面前设置祭坛。
祭坛与罗马城一样，仿佛是永恒了。然而三百多年后的公元357年春天，君士坦提乌斯二世首次来到罗马的时候，便下令撤除了雕像和祭坛。而“背教者”尤里安皇帝不久后又重新设置了雕像和祭坛。当时元老院的异教徒元老势力很大，整体环境有利于这项重置。随后的瓦伦提尼安一世皇帝(Valentinianus I)则没有做任何改动，因为他持一种中立的宗教政策。
