艺妓是指身着和服在宴会上以歌舞、乐器(三味线)为客人助兴为生计的女性。艺妓均受过专门日本传统歌舞等表演训练以及会话训练。京都以外的地区被称为“艺者”(日语写为：“芸者”，日语发音：Gei xia)，京都被称为“艺子”(日语写为：“芸子”，日语发音：Gei kao，或写为“芸妓”，日语发音：Gei gi)。见习阶段的艺妓被称为舞妓(在关东被称为“半玉”)。舞妓的头上饰有独特的花簪，腰上围有垂落飘逸的华丽腰带(日语被称为“だらりの帯”日语发音：Da la li nao ao bi),脚上穿有鞋底很高的木屐(日语写为“下駄”，日语发音：Ao kao bao)。比起艺妓，日本的时代剧里出现的最多的是花魁(江户时代等级最高的妓女)，所以在海外一般误以为艺妓就是花魁，其实是两种完全不同的职业。现在京都有祗园甲部，先斗町，宫川町，上七轩，祗园东五个花街，这五个花街一边互相切磋琢磨一边传承着京都的传统文化。
*在日语中，“妓”字既可代表女性艺术表演者，也可以指女性性工作者。艺妓的“妓”是指前者，是一种职业的称谓，并不含有“妓女”之意。艺妓从事的是一种表演艺术，与我们所熟悉的茶道、花道、相扑等一样，同属于日本传统文化的一部分。但在现代汉语中，“妓”字令人直接联想到“性交易”，为了澄清这个概念，国内才有了“艺伎”这种以避讳为目的的翻译写法。
*艺妓根据所穿和服的不同化妆也不同。穿一种叫做(ひきずり日语发音：Hi ki zi li)的华丽和服的时候脸上通常涂有厚厚的白色脂粉，穿其他普通和服的时候可以只化淡妆。
*花簪按照月份的改变而选择不同的样式。(1月松竹梅、2月梅花、3月油菜花、4月樱花、5月蝴蝶花、6月柳枝、7月祗园节团扇、8月芒草、9月桔梗、10月菊花、11月枫叶、12月为每年12月在京都南座公演的歌舞伎剧的演员的名字和年糕花的组合)
*木屐的带子也随月份不同而变化，并都有各自所代表的意思。红的代表刚成为舞妓的新人，蓝色和绿色代表修行两年左右的舞妓，灰色只有在舞妓修行毕业即将成为正式艺妓的一个星期前才可以穿。
