一说到艺伎，可能很多人会认为是这是跟古代妓女一样的职业，是一类经常出入一些风月场所的人，但实际上这是个很大的误会，艺伎不是“艺妓”，那么日本艺妓是如何来的?究竟是个怎样的职业呢?
我们在不少影视作品中都见过日本的艺伎形象，她们的的服饰非常的精美，画着有些夸张的妆容。而且大家都应该发现了，汉语翻译这个职业时用的是“伎”而不是“妓”。首先妓字在我国古代有两类含义，一种是卖身的，而另一种是只卖艺的女性艺术表演者。而艺伎自然是指的后者，为了加以避讳和区分，所以改用伎字。
除此之外，日本最开始的艺伎其实都是男性。因为这类职业最开始是以演奏传统鼓乐、说唱逗乐为主。直到十八世纪，日本才出现了女性艺伎，并且之后迅速发展，逐渐取代了男性，成为了日本女性的职业之一。在艺伎业从艺的女子大多长相美艳，同时服饰华丽，并且能歌善舞，能够陪酒取乐。所以艺伎这个职业更属于表演艺术，而不是卖弄色情，更不卖身。
和想象中的不同，传统的艺伎在过去地位并不低，相反，许多人此为荣。因为能当上一个合格的艺伎是非常不容易的，不仅需要很高的文化素养，还需要有充足的资金供女儿学艺。艺妓的服装还都是华丽的和服，无论做工、质地还是装饰都属于上成，价格自然极其昂贵，不是一般人能负担的起的。虽然培养一名艺伎付出很多，不过一旦有了名气，身价自然非常高，如果是年轻貌美的高级艺伎则更厉害，这些艺伎只有富商、阔少之类才有财力请这类艺伎。甚至还可以当做大公司谈生意时的公关手段，简直是聚宝盆一样的存在。
艺伎雅而不俗之处，不仅在于它与妓有别，而且在于它的不滥，大都是熟人或名士引荐。同时行业还规定，艺伎在从业期间不得结婚，必须先引退才可结婚。虽然日本历史上艺伎业一度非常发达，不过随着泡沫经济的破灭，艺伎业也变得陷入低谷，目前京都的艺伎不过几百人，艺伎这个行业已经从职业慢慢的变成了一直传统的日本文化保留了。
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