在欧洲大陆，20世纪前半叶是一个战火纷争的年代。尤其在英国、德国与法国之间，大小规模的战斗一触即发。但即使这样，人们依旧不会忘记每年当中最为重要的一天：圣诞节。相传在1914年的圣诞节，交战的英德双方战士们共同放下了手中的武器，各自在营中度过了这温暖而神圣的节日，“圣诞停战日”的传统就这样延续了下来，而今年正好已经是第100个年头。
“英国人从战壕中拿出一个足球，之后一场比赛就这样开始了。”德国老兵泽米奇(Kurt Zehmisch)回忆道，“那时的感觉真是既美好又特殊。”在这场没有上场人数与时间限制的比赛中，双方都踢得十分卖力，场边也到处响起了欢呼声与加油声。最终随着皮球被铁丝网刮破，比赛宣告结束，技高一筹的德国队以3-2战胜英国队。
不过我们今天要讲到的故事恐怕并没有上边的这样温馨。主人公爱德华兹(Frank Edwards)是一位来自伦敦的普通步兵，并且参加了这场战场上的足球赛。对于不少他的战友而言，或许这场球赛会让他们暂时忘掉与家人分离的愁苦思乡之情。但对爱德华兹来说，足球也许就是他活下去的希望。
在21岁生日之前，爱德华兹就已体会到别离的痛苦。当时在伦敦的切尔西地区工作的他本有一个幸福的二人世界，但在1913年，年轻的妻子就因难产离他而去。一年之后，无牵无挂的爱德华兹选择了加入伦敦枪兵队。这时，足球已经成为爱德华兹生活中唯一的乐趣。他与战友们组建球队，并顺利拿下了部队比赛的冠军头衔。
欢乐时光终究是短暂的，没过多久爱德华兹就与队友们被分到了不同的部队。但他时刻都没有忘记足球，每次都会把泄气的皮球装在外套口袋里，一有机会就会拿出来大显身手。哈里斯(Ed Harris)——爱德华兹孙女的丈夫——在著名足球书籍《The Footballer of Loos》中讲述着他对老人家的回忆。“足球也让爱德华兹渐渐变得开朗起来，有次在军队前往西方战线执行任务后驻扎在摩洛哥附近，他竟然从一堆裙子中挑选出一条穿在身上，随后被大家簇拥到了队伍的最前边。”
【步入火海】
当然在战场上这样娱乐的时光是很少的，5个月后他与战友们正式培训完毕，被派往充满杀机的前线，一个叫做洛斯的地方。在这个如同地狱一般、九死一生的地方，显然仅凭一杆有些过时的来福枪是无法保证性命的。在战壕里的每一天，战士们所做的一切就是保持冷静与低调，避免成为“被枪打的出头鸟”。夜里睡觉时他们也必须全副武装，以保证敌军袭击时可以第一时间作出回应。由于当时医疗与取暖设施的不完善，几乎所有人都患上了战壕足病(类似于冻疮)，发展到后来有些人会肌肉麻木，甚至被截肢。
作为冲锋队的后援部队，战士们深知死神就在眼前。这时，或许他们更希望自己可以染上重病，之后被遣返回家中。当然，这里的“重病”并不是会造成后遗症的那种持久性疾病。
终于那一刻还是降临了，实施推进计划的48小时倒计时已经开始，战士们手中的刺刀已经磨得光亮，手中的弹药也是数量充足。进行过牛排加上朗姆酒的“壮行餐”后，战士们终于迎来了为国捐躯的时刻。清晨5:50，炮弹的轰鸣声敲响了新一天的钟声，但是氯气让天空失去了原有的颜色。对于这场著名的生化武器战争，后人也给出了客观的评价：一战当中的污点。(一战之中，交战双方都使用了氯气这种生化武器，造成了大量人员伤亡)
“战壕当中都配置了梯子。这就意味着，真正的战斗就要开始了。”当时的通讯记者写道，“有些人看上去面目有些憔悴，不过绝大多数人看上去都是信心满满。”
不过，爱德华兹则想到了一些不一样的东西。“他想把皮球踢到对面的战壕当中以示威。”哈里斯写道，“这绝对是他最光辉的决定。”当时的作战长官都被爱德华兹这样的想法惊呆了，随手就用铁丝把后者手中的皮球扎破以杜绝这种奇葩的念头。不过爱德华兹并没有放弃，只见他又从口袋中拿出个皮球，并慷慨激昂地说道：“无论发生什么，英国军人镇定自若的态度都不能丢，这就是给敌人最大的震慑。”
“爱德华兹迅速用嘴把皮球吹满了气，就像参加杯赛决赛一样将皮球庄严地放在了地上。”《每周快讯》杂志还原了当时的场景，“那些在场的伦敦人们完成了一生中最为伟大的比赛。”
【伦敦，指引人们前进!】
“天哪，你竟然还带着足球。”身边的战友们看到爱德华兹的表现也纷纷震惊了，低声说道。与此同时，“伦敦人，加油!”的助威声也响了起来。“当时我一手拿着足球，另一只手拿着我的枪。”爱德华兹事后回忆道，“当时感觉好像自己在地狱中徘徊，刹那间我们都冲出了战壕，也就是在那时我完成了这完美的一击，就像在地狱轰出一道惊雷。”
当时的战况并不乐观，许多英军抛出的氯气炸弹并没有爆发在德军的战壕中，有些甚至被风吹回本方战壕附近。双方战士们不断倒下，有些当场毙命，有些奄奄一息。爱德华兹与队友米勒哈姆(Micky Mileham)、泰勒(Bill Taylor)以及达尔比(Jimmy Dalby)同样冲在了毒雾之中，头戴防毒面具的他们高声交流着：“护好球。”皮球在他们几人当中来回传递着，身边的队友们一个接一个倒下，但皮球的传递从未停止。
这样的画面也被不少英军的盟友法国军人看在眼里，有人高呼道：“快看，那孩子疯了。”但他身边的长官回应道：“不，他并没有。他是运动员，一个蔑视死亡的勇士。这就是英国的运动家。”
终于，伴随着“临门一脚”，皮球准确飞入了德国敌军的战壕。此前他们一共带球奔跑了1300米，这绝对称得上是足球史上最伟大的进球。
这个“进球”绝对是价值连城的。“设想你在拥挤的大街上奔跑着，但是路边家家户户都在向窗户外边扔着砖头。”一名目击者这样描述当时的画面。不过爱德华兹也为这个进球遭了秧，他的大腿与手都被子弹击中受了伤，还有那些与他一起完成这项壮举的队友们，他们有些也受了轻伤，有的人倒下了就再也没有起来。
随后受伤的爱德华兹被米勒哈姆救回了救助站，此时他的皮肤已经发黄，并且伴随着十分强烈的咳嗽。“在那生命垂危的时刻，所有荣耀与往事似乎都只是过眼烟云。”哈里斯写道。最终爱德华兹得救了，但很不幸的是他并没有像我们上文提到的“幸运儿”一样全身而退，氯气中毒带来的气体敏感后遗症伴随了他剩余生命的每一天。
经过一年的休养，爱德华兹返回了他在切尔西地区的家。无论如何，生活还得继续。带着肺部的顽疾，他成为当地的一名体育老师，并再次组成了新的家庭，还养了一只名为Tigg的小狗。在辅导学生们游泳及击剑的同时，爱德华兹还利用业余时间当起了治安警察。在他后来居住的地区，一些酒吧还将他冲锋在最前线完成“最后一击”的画面以油画的形式展现了出来。
后来，爱德华兹的经历被越来越多的人知晓，一尊名为“洛斯的足球运动员”的雕像就此问世，并在全国范围内展览。在30年代，BBC还特意对爱德华兹进行了专访，他的老队友米勒哈姆在听到节目后也是热泪盈眶，也正是因此，二人得到了重逢叙旧的机会。此后爱德华兹再添新业，成为当地一家纹身馆的股东。
不过哈里斯依旧认为战争带来的只是悲剧：“洛斯战役本应是一场漂亮的胜仗，但整个战线拖得太长了，很多人为此做出了无谓的牺牲。之前在索姆的英军就遭遇过类似的教训(指著名的“索姆河战役”，英军一天阵亡曾高达6万人)，指挥官们并没有从中汲取经验。”
“但对爱德华兹而言，至少他完成了整个灵魂的释放——那象征生命与荣耀的一脚。”
