1950年朝鲜战争爆发，朝鲜人民军在取得突破三八线战役，议政府-汉城战役，水原战役三次战役的连续胜利后，南朝鲜李承晚政府迁移到大田，朝鲜人民军乘胜追击，随即发起了大田战役。
1950年7月7日，朝鲜人民军发起了大田战役，人民军从东，中，西三个方向向南猛攻，试图一举拿下大田。战役一开始，人民军在T-34的配合下，人民军势如破竹，将南朝鲜军和美军打得连连败退;这是，美军发现人民军主要的突击力量是坦克，于是便向国内申请，要求调来先进的反坦克武器;好不容易调来了几辆轻型的“霞飞”坦克，迪安少将便将它们派上了战场反击人民军的坦克，结果一阵对轰，便损失了7辆，而人民军只损失了1辆T-34。美军装甲兵在朝鲜战场上第一次亮相便遭受了可耻的失败。
随着战事的发展，人民军的不利征兆也渐渐显现出来，美军凭借着强大的空中优势，对人民军的坦克进行猛烈的攻击，使得人民军的坦克受到了极大的损失，人民军的进攻实力受到了削弱。尽管坦克力量损失严重，但是人民军还是士气高昂，给予美军以沉重的打击，在以后的4天中，人民军又连续打垮了美军两个团，迪安将军被迫死守大田，人民军又经过英勇奋战，于7月19日下午，突破了美军所有的阻击线，包围了大田，7月20日早晨，人民军冲进了大田，与美军展开了激战;这是迪安将军也杀红了眼，他率领部下使用新进的“巴祖卡”火箭筒与人民军坦克展开激战，击毁了8辆T-34坦克;至此人民军的机动突击力量渐渐消失了。
7月20日傍晚，迪安少将耗尽了最后一点力量，撤出了大田，但是这老头也不幸运，一个月后被朝鲜百姓交给了人民军，这是朝鲜战场上被中朝方面俘虏的军衔最高的将领，最后在美国还奉为“烈士”，还闹出了笑话，当然这都是后话了。
大田战役，朝鲜人民军取得了辉煌的胜利，但是胜利却是战术性的，对朝鲜人民军产生了极其严重的后果。
首先，朝鲜人民军核心的突击力量——坦克损失殆尽。从此，朝鲜人民军的力量由盛转衰，对朝鲜战争的进程产生了深远影响，在以后的第五次战役——洛东江战役中，人民军再也没有了想战争初期势如破竹的进攻力量了，变成了单纯以步兵突击为主的进攻了，这对战役的效果大打了折扣，为洛东江战役的失利埋下了伏笔。
再次，大田战役后，朝鲜人民军的运输补给线到此已经断了线，战争后劲已经失去了，加速了人民军失利的脚步。
最后，朝鲜人民军本来可以从东西海岸两翼发动进攻，一举拿下釜山，那么朝鲜战争至此就结束了。但是人民军没那么做，而是畏首畏尾，在东线侦察敌情和占领西海岸所有港口，为此也耗费了大量的兵力，结果导致了南朝鲜部队和美军完成了战略收缩，将兵力全部集中到洛东江东南的釜山地区，形成后来著名的釜山环形防线。给人民军最后的进攻造成了巨大的困难。
大田战役，人民军虽然取得了战役的胜利，但是在战略上却由盛转衰，为人民军最后的失利打下了基础，可以说这次战役是“胜利中的失利”。
