特拉法尔加海战(法语：Bataille de Trafalgar，英语：Battle of Trafalgar)是英国海军史上的一次最大胜利，英法此战中的指挥者正是一对历史上最著名的对手——具有传奇色彩的英国海军中将纳尔逊(Horatio Nel-son)和维尔纳夫。1805年10月21日，双方舰队在西班牙特拉法加角外海面相遇，决战不可避免，战斗持续5小时，由于英军指挥、战术及训练皆胜一筹，法兰西联合舰队遭受决定性打击，主帅维尔纳夫被俘，21艘战舰被俘。英军主帅霍雷肖·纳尔逊海军中将也在战斗中阵亡。此役之后法国海军精锐尽丧从此一蹶不振，拿破仑被迫放弃进攻英国本土的计划。而英国海上霸主的地位得以巩固。
纳尔逊的计划是将英国舰队分成二个支队和一支预备队，一 支队由他率领，负责突破敌舰队中央，切断其前后联系;另一支队由柯林伍德率领攻敌后卫。预备队负责消灭旗舰，令对方陷入混乱，最后逐个歼灭被分割的法西舰队。为保证作战效果，纳尔逊在作战方式上给予了下属极大的自主权，只要求他们充分发挥积极主动敢于近战的精神。纳尔逊的作战计划令各舰长们极受鼓舞，将此战术称为“纳尔逊秘诀”。
与此同时，由维尔纳夫率领的法西联合舰队的境况则颇为困窘。拿破仑给维尔纳夫的命令是：从加的斯港出发，通过直布罗陀海峡前往地中海，配合拿破仑在意大利的军事行动。然而尚未动身，便被英国海军封锁在加的斯港内。10月8日，维尔纳夫召开作战会议。此时尽管他已经预见到纳尔逊会采取切断联合舰队前后联系，进而包围后方，各个击破的作法，但却拿不出有效的应战对策。他只是向手下强调：如果联合舰队占了上风，则应迫近敌人，然后一对一地作战;如果落了下风，虽应保持战线，而每个舰长也要各自为战。
