1940年5月，日本侵华特务机关的重要人物华北五省特务机关长吉川贞佐少将，和数 名日军头目被人刺杀于特务机关驻处的山陕甘会馆。吉川贞佐不仅位髙权重，且是明治天 皇的外甥，手中掌握着大量机密，而这一神秘刺杀事件的背后，却是国共两党特工人员携 手合作的结果。由于当时的保密和以后的历史原因，这一壮举被长时间蒙上了一层神秘的面纱。
吉川贞佐，日军陆军士官学校宪兵科毕业，初授予下士官军衔，开始军事生涯。1937 年“七七”事变后，被派往中国从事特务活动。不久转到大特务土肥原门下主管情报侦集 工作，因能力“超强”得到赏识。
1939年秋，升任华北五省特务机关长的吉川便把特务机关搬到了古城开封的山陕甘会 馆，在此坐镇指挥华北各地的日伪特务活动。吉川掌管特务机关后的第一件事就是扩大特务组织。
他先后扩充了青岛、济南、太原、河南特务机关和各下属机构，并通过遍布各地的所 谓“情报站”、“调查班”、“剿共队”(特务队)及“外勤情报员”组成了严密的情报网。
吉川上任后便把破坏抗日组织、疯狂抓捕“地下抗日分子”作为第一要务。据伪河南 警务厅资料统计，日特机关仅在1939年下半年就抓捕中共人员466人、国民党人员105人、 军统豫站人员10余人。吉川本人一次就下令杀害抗日志士 120余人。为保全党组织免遭 破坏，为牺牲的志士和死难同胞报仇，中共河南地方党组织经过再三考虑，决定与国民党 河南地区军统组织联手除掉吉川这个恶魔。
这个任务交给了受中共派遣打人国民党军统豫站行动队当组长的牛子龙。国民党河南 军统站长立刻对共产党提出的联手刺杀计划表示欢迎，并指令牛子龙尽快与中共方面联系， 物色人员实施刺杀行动，牛子龙选中了他的学生郏县小磨山地区组织抗日游击队队员吴秉 一来执行刺杀吉川的任务。
吴秉一，又名吴凤翔< 郏县人，17岁参加革命，23岁加人中国共产党，抗战期间受 党组织委派，在河南郏县小磨山地区组织抗日游击队。接到任务后，吴秉一表示坚决完成 任务。他说：“我的命已丢了两次，都是党给捡回来的，只要能完成任务，即使再丢一回 也没什么遗感。”
1940年2月19日，吴秉一来到开封便与地下人员徐景吾等接上了关系，吴秉一得 知吉川的心腹特务队长权沈斋贪财，便决定用金钱礼品从其身上打开缺口，在徐景吾的 介绍下，吴秉一带着大把银圆和名贵药材烟酒到权家“拜访”，表示自己想“归顺皇军 另谋出路”，还给了他一份伪造的“花名册”。拿到吴的“花名册”后，邀功心切的权 沈斋立马将情况报告给了吉川。此时吉川正为兵力不足和如何“摆平”军统豫站而头痛， 听到吴秉一愿意策反牛子龙，并能从小磨山拉队伍“投奔皇军”，心里很是高兴。但慑 于伪开封警备司令刘兴周被刺的教训，怕其中有诈，对吴秉一进行了几次周旋、考验， 终于对吴凤翔解除了疑虑。吉川命卫士拿两张特别通行证交给吴秉一，要他后天带小磨 山队伍的副司令'去见他。
山陕甘会馆位于开封市中心偏北，是清乾隆年间由山西、陕西、甘肃三省富商集资修建的一处精美的庭院式建筑。
5月17日6时许，吴秉一和王宝义按照与“华北五省特务机关长”吉川贞佐少将约定 时间赶到山陕甘会馆，两人持特别通行证顺利通过大门门卫，穿过深长的庭院来到吉川和 汉奸翻译官陈凯居住的后院。吴秉一刚到西屋门前正欲推门，吉川贞佐的卫士开门出来， 吴秉一手疾眼快，抬手一枪卫士毙命，屋内大乱。吴秉一趁机封锁屋门，正在拔枪的日军 驻开封宪兵队长滕井治被击毙。接着，吴秉一又调转枪口朝吉川贞佐射击，不料连扣两下 都是瞎火。吴秉一扔掉左轮手枪，拔出20响盒子枪，紧扣扳机，将吉川贞佐击毙。此时 王宝义亦从南屋赶至，两人迅速收集了文件、手枪，会同等候在山货店街口的姚拴紧等人 一起安全撤离。
在此次刺杀行动中毙命的日军髙官除吉川外，还有日军驻开封部队参谋长山本大佐、 日军视察团团长瑞田中佐等，汉奸陈凯因事外出侥幸保住了性命，吉川是日军在中原战场 被中国军民击毙的首位将官，刺杀行动两天后，《河南民报》首先在重要版面向外界披露 了这一消息，紧接着国内外不少报纸也相继刊载了这条新闻，成为轰动一时的大事件，参 加这次刺杀行动的人被誉为“大无畏的民族英雄”。
