平治之乱是指1159年，在保元之乱中，为后白河天皇立了大功的源氏家族首领源义朝，因为不满自己的封位比平氏家族首领平清盛低，乘平氏家族离开京城参拜神社之机，联合藤原信赖拘禁上皇和天皇，甚至杀死了天皇的亲信。在外的平清盛闻讯，立刻赶回京城，击败源义朝，诛杀藤原信赖，源义朝在逃至尾张时被手下杀死。源氏一族只余下义朝的儿子源赖朝流放伊豆，以及少数几名幼子寄放佛寺。经此一事，平氏彻底专揽了朝政。因为此变发生于后白河天皇平治元年，故史称平治之乱。
背景
时值第78代天皇:二条天皇(1143-1165)(在位1158-1165)在位。
二条天皇是后白河天皇的长子。他9岁时跟随叔父觉性法亲王习佛，4年后被立为皇太子。
后白河天皇自己退居上皇地位，开后白河院政。后白河上皇重用曾协助他的"保元之乱"中挫败崇德上皇的信西，此举引起院厅辅臣藤原信赖的嫉恨，他与二条天皇的外戚藤原経宗、藤原惟方结为反院政集团。在平定保元之乱中立有大功的武士源义朝因未受重用也参加到其中。受到后白河上皇重用的武士平清盛和信西则形成拥护后白河上皇的院政派。
话说，自院政取代摄关走上前台之后，为了压制对手，他们积极地拉拢和利用武士集团，于是在皇族争权夺利的过程中，以源、平两家为代表的武士之势力也开始日渐强大。
保元元年(1156)七月，被逼退位崇德上皇试图复辟，于是召来了左大臣·藤原赖长，其中武士平忠正、源为义及其子源为朝都参与了此事。与之对应，后白河天皇有关白·藤原忠通支持，其手下的武士中领袖也同样出自源、平两家，分别为平清盛和源义朝。关于源、平两家的发家史，只简略的提一下。平氏一度在关东势力强大，但后来偏向京都与院政相结合。而源氏在八幡太郎的努力下得以振兴，在武士中威望颇高，其弟义光的子孙也在东国扎根。其中天皇方武士的平清盛是上皇方平忠正的侄子，源义朝为源为义之长子。但这些小辈却没有丝毫的手软，仅用了半天时间就帮助天皇剿灭了叛乱，史称"保元之乱"。
