平治之乱是指1159年，在保元之乱中，为后白河天皇立了大功的源氏家族首领源义朝，因为不满自己的封位比平氏家族首领平清盛低，乘平氏家族离开京城参拜神社之机，联合藤原信赖拘禁上皇和天皇，甚至杀死了天皇的亲信。
历史背景
平定保元之乱之后，后白河天皇为了巩固皇权，重用协助他在“保元之乱”中挫败对手的藤原信西。为了推进国政改革，信西需要武士的支持，他选了在“保元之乱”立下战功的平清盛。平氏一门被委以重任，而另一位功臣源义朝却遭遇冷淡，武士集团之间出现利益冲突。
同时，另一个派系，“二条亲政派”登上舞台。二条天皇是后白河天皇的长子，身后有强大的后盾，致力于帮助二条即位亲政。在这些势力的强大压之下，后白河天皇退居上皇位，让位给二条天皇。由此，“后白河院政派”与“二条亲政派”开始对立。
武士集团和政治集团的矛盾最终二者合一。朝中辅臣藤原信赖与二条天皇的外戚、联合源义朝结为反院政集团。受到后白河上皇重用的武士平清盛和藤原信西则形成拥护后白河上皇的院政派，两派之间矛盾重重。
过程
于是，矛盾最终爆发，成为两派的武装冲突。平治元年(1159年)12月4日，平清盛及其子重盛前往熊野进行参拜神社。趁此机会，12月9日深夜，反院政派的藤原信赖联合源义朝同时控制后白河上皇和二条天皇，随后袭击院御所，并在三条殿放火，人群四处逃散，死伤甚多。信西之子全部被捕，都被处以流刑。信西则一路逃到山城国原野中，最终于田地中自杀。
在外的平清盛闻讯，立刻回京城，击败源义朝，诛杀藤原信赖。随后，源义朝在逃至尾张时被手下杀死。源氏一族只剩下义朝的儿子赖朝流放伊豆，以及少数几名幼子寄放佛寺。
历史影响
此战之后，平氏彻底把持朝政，公家中的两派“白河院政派”和“二条亲政派”都遭受了打击，天皇和上皇的实力都被削弱，武家势力正好介入，地位不断上升。
