1859年发生的约翰·布朗起义，是美国人民群众试图用武装斗争消灭黑人奴隶制的一次英勇尝试。约翰·布朗是这次起义领导人，故名。1800年，布朗出生于康涅狄格州一个白人农民家庭。其父为废奴主义者，布朗从小受反奴隶制思想的熏陶。1856年曾参加堪萨斯内战，赢得胜利。1859年他领导美国人民在哈伯斯费里举行武装起义，要求废除奴隶制，并逮捕一些种植园主，解放了许多奴隶。他的起义最后被镇压，他被逮捕并杀害。
大部分历史学家对他持肯定态度，包括作家爱默生及梭罗均称赞约翰·布朗。但不赞同暴力做法的人则认为他是邪恶的化身：是一个杀人犯和疯子，甚至有人认为他是美国历史上的第一个恐怖分子。
约翰·布朗(John.Brown)(1800-1859)，美国人，白人，约翰布朗起义的发动者。19世纪中期以后，随着美国资本主义的发展，北方的雇佣劳动制和南方的种植园奴隶制的矛盾异常尖锐，废除奴隶制，发展资本主义已经成为一股不可抗拒的历史潮流。1859年爆发的约翰·布朗起义正是在这个背景下爆发的。
约翰·布朗1800年生于美国康涅狄格州托林镇一个贫苦的白人家庭。他的父亲是个坚决的废奴主义者，他家就是“地下铁道”的一个中转站。因此，他从小就接受废奴主义的教育。 当时美国南部各州实施奴隶制，而他由于家庭贫苦没有机会上学，早年是在山林中度过的。曾做过皮革匠、土地测量员、邮务员和经营过牧羊业，目击过奴隶起义及奴隶主的残酷镇压，决心为消灭这种不合理的制度而斗争。他细心研究黑人运动历史，积极参加“地下铁道”运动，了解黑人的分布情况，绘制奴隶逃亡路线图。1849年，他远涉重洋到欧洲进行考察，参观了所有的筑垒工事，准备用到将来美国的一场山地战中去。回国后，1850年在斯普林菲尔德建立了一个黑人武装组织-----基列人同盟，为走向黑人武装斗争做了组织准备。
1854年，在南方种植园奴隶主的操控下，国会通过了反动的《堪萨斯--内布拉斯加法案》，规定让堪萨斯和内布拉斯加两地区的居民自行决定他们自己所居住的地区应为蓄奴州还是自由州。这个法案实际上使北纬36.5°以北的广大地区都可以变为蓄奴州。法案通过后，南方种植园奴隶主组织了大批武装匪徒，用武力在堪萨斯和内布拉斯加推行黑人奴隶制。广大人民群众强烈反对这个反动法案，大批农民、工人和其他劳动人民携带武器进入堪萨斯，决心把这个州变为自由州。堪萨斯成为两种制度斗争的焦点。
后来，他组织了废奴运动团体，帮助许多黑奴逃出黑暗的种植园。1854-1856年，他参加了堪萨斯州反奴隶主的武装斗争。1859年，为了唤起各蓄奴州的奴隶起义，在10月16日夜晚，五十九岁的布朗率领着二十二个白人和黑人组成的队伍，进攻弗吉尼亚州的哈帕尔斯渡口，迅速占领了政府的军火库。次日黎明，惊慌的种植场奴隶主赶快集合了队伍，包围了军火库。双方展开激烈的战斗，经过两昼夜的血战，起义者大部分牺牲，布朗的两个儿子也战死在他身旁。最后只剩下四个人继续战斗，直到弹尽粮绝，才负伤被俘。同年12月，布朗被判处死刑，在就义前，他写下遗书：“我，约翰·布朗，现在坚信只有用鲜血才能洗清这个有罪国土的罪恶。过去我自以为--正如我现在也之心妄想的一样--也许不用流很多的血就可以洗清他的罪恶。”
