1859年发生的约翰·布朗起义，是美国人民群众试图用武装斗争消灭黑人奴隶制的一次英勇尝试。约翰·布朗是这次起义领导人，故名。1800年，布朗出生于康涅狄格州一个白人农民家庭。其父为废奴主义者，布朗从小受反奴隶制思想的熏陶。1856年曾参加堪萨斯内战，赢得胜利。1859年他领导美国人民在哈伯斯费里举行武装起义，要求废除奴隶制，并逮捕一些种植园主，解放了许多奴隶。他的起义最后被镇压，他被逮捕并杀害。
大部分历史学家对他持肯定态度，包括作家爱默生及梭罗均称赞约翰·布朗。但不赞同暴力做法的人则认为他是邪恶的化身：是一个杀人犯和疯子，甚至有人认为他是美国历史上的第一个恐怖分子。
布朗在就义前写下了他的最后遗言：“我，约翰·布朗，现在坚信只有鲜血才能清洗这个有罪的国土的罪恶。过去我自以为不需要流很多血就可以做到这一点，现在我认为，这是不现实的。”
1859年12月2日，布朗英勇就义。
他为了黑人的解放事业，献出了自己的生命。约翰·布朗(1800-1859)，美国人，白人，约翰·布朗起义的发动者。
他生活的年代，美国南部各州实施奴隶制，他是一个农民出生的废奴主义者。他年轻时，曾做过俏皮匠和经营过牧羊业，目击过奴隶起义及奴隶主的残酷镇压，决心为消灭这种不合理的制度而斗争。后来，他组织了废奴运动团体，帮助许多黑奴逃出黑暗的种植园。1854-1856年，他参加了堪萨斯州法奴隶主的武装斗争。1859年，为了唤起各蓄奴州的奴隶起义，在10月16日夜晚，五十九岁的布朗率领着二十二个白人和黑人组成的队伍，进攻弗吉尼亚州的哈帕尔斯渡口，迅速占领了政府的军火库。次日黎明，惊慌的种植场奴隶主赶快集合了队伍，包围了军火库。双方展开激烈的战斗，经过两昼夜的血战，起义者大部分牺牲，布朗的两个儿子也战死在他身旁。最后只剩下四个人，担任继续战斗，知道弹尽粮绝，才负伤被俘。同年12月，布朗被判处死刑，在就义前，他写下遗书：“我，约翰·布朗，现在坚信只有用鲜血才能洗清这个有罪国土的罪恶。过去我自以为--正如我现在也之心妄想的一样--也许不用流很多的血就可以洗清他的罪恶。”
约翰·布朗为黑奴自由解放英勇斗争的故事，促进了美国废奴力量的团结，把全国的非奴运动推向了一个新的高潮。在约翰·布朗就义后，马克思指出：“据我的意见，今天世界上正在发生的最大事情，一方面是美国约翰·布朗之死而开始的奴隶运动，另一部分是俄国的农奴运动……”
布朗的牺牲没有白费，在他死后两年(1861年)，美国爆发了旨在推翻南部奴隶制度的南北战争。在南北战争最后的几个月里，北方军的士兵们高唱：“约翰·布朗的精神引导着我们前进”的歌曲，势如破竹，赢得了内战的胜利。
人物影响
《美国的崛起》中的关于约翰·布朗起义的论述，载第九章19世纪上半期美国的经济和政治改革，第二节围绕奴隶制问题的限制与反限制斗争《约翰·布朗起义》子目(第287-289页)，中国社会科学出版社出版，其主要内容如下：在反对奴隶制起义中，影响最大的是约翰·布朗起义。1858年5月8日，他在加拿大的安东尼奥省查塔姆召开秘密会议，有30多人参加，会上成立了以他为总司令的白人、黑人联合反对奴隶制的战斗组织，通过了废除奴隶制的《合众国人民临时宪法和命令》，并拟定了发动努力创造奴隶总起义的计划。1859年7月3日，布朗到达准备起义地点弗吉尼亚杰斐逊城附近的哈帕斯渡口，建立起义总指挥部。1958年10月16日夜，布朗率领21名白人和黑人起义，其中有他的5个儿子和5名黑人，目标是袭击哈帕斯渡口，占领了拥有10万以上强制的军火库，逮捕了种植园主和乔治·华盛顿的曾侄孙刘易斯·华盛顿上校，解放了附近的奴隶，准备进入弗吉尼亚山区建立自由人共和国。10月17日，罗伯特·李上校指挥一枝海军陆战队包围了起义部队。约翰·布朗身负重伤，弹尽粮绝，坚持作战，18日被俘，10人被害，其中有他的两个儿子。10月25日--11月2日，约翰·布朗在弗吉尼亚查尔斯受审，废奴派多方设法帮他越狱，均遭布朗拒绝。布朗托人转告他的战友说，他的死是会对于自由事业更有用途的。希望自己的行动能永远活在青年们的记忆里。
