东法兰克王国经过一系列扩张，于公元962年改称神圣罗马帝国，该帝国是一个联邦性质的帝国，最初是由拥有实权的皇帝进行统治。其疆域鼎盛之时，包括了今德国、奥地利、捷克、丹麦南部，荷兰，比利时、卢森堡、意大利北部和中部，以及法国东北部和中部的一些领土。
在德语中，奥地利意为“东部边区”，起初只是一个模糊的地理概念，泛指帝国巴伐利亚、斯提里亚东部的边疆领土。
1156年，神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世在位期间，对帝国内部的大国进行了拆解，其中对巴伐利亚的拆解使用了小特权方案，奥地利由边区提升为公国，正式建国。
1282年起，哈布斯堡王朝开始统治奥地利，并在不久后被选举成为帝国皇帝，其后二百年，奥地利逐步吞并了斯提里亚，蒂罗尔等地，使国土面积增加了三倍，成为神圣罗马帝国境内首屈一指的大邦国。
