历史上关于黄忠的记载不多，《三国志》关于黄忠的部分也不过297个字。演义小说中丰富了黄忠的人物形象,展示了一腔热血与忠勇，武力智谋，然而正史上的黄忠是怎么样的一位将领呢?
一说到黄忠，通常想到的首先是一个“老”字。“老将说黄忠，收川立大功”，黄忠俨然已经成为老当益壮的代名词。
公元192年，黄忠被刘表任命为中郎将，此时的他只是一位中郎将，官阶在校尉之上，杂号将军之下。虽然不是什么大人物，但也不是什么无名之辈。建安十三年，刘表病死，黄忠为代理裨将军。赤壁之战后，刘备趁机占领荆州，拿下荆州南四郡，特别是在关羽取长沙郡一战中，刘备收服了刘磐，魏延的大将，黄忠也屡立战功，拜将封侯，位列蜀汉五虎大将。
刘备在率军进入西川时，只带领了黄忠魏延等新加入的且没有什么名声的将领。深入西川后，刘备与刘璋决裂，留霍峻镇守后方葭萌城的刘备率领黄忠等新将受任进攻成都，在与刘璋的战斗中，黄忠“常先登陷陈，勇毅冠三军。”这也是黄忠扬名立万，晋升军衔的大好机会。在益州定后，黄忠被封为讨虏将军。但是史书上没有详细记载黄忠战斗的经过，从军师庞统的死可以看出，刘备的境况并不乐观，黄忠也是面临着随时阵亡的危险。
公元218年，刘备开始讨伐汉中，黄忠随同刘备出征，在汉中与曹操军队对峙。此时的黄忠已经有了七十岁的高龄，战役前期先后阵亡了吴兰、雷铜等将。张飞于巴东郡、巴西郡击退张郃后，夏侯渊于张郃建立了汉中防线。一年后，法正出奇谋，刘备率军夜袭张郃，夏侯渊冒险分兵去救张郃，黄忠率领部队，向救援张郃的夏侯渊发起了猛攻。在黄忠的攻杀下，夏侯渊当场阵亡，黄忠迎来了自己生涯最巅峰的时刻。夏侯渊一死，汉中诸军便群龙无首，虽然有名将张郃收拾局面，但还是无法挽救汉中丢失的战局。
刘备在汉中称王后，黄忠被任命为后将军，赐爵关内侯，和关羽等齐位。在被受封的第二年，黄忠黄逝。景耀三年(260年)，被追谥为刚侯。
黄忠的一生，前半生平淡无奇，晚年时立下的赫赫战功，而位列后将军。他在战场上身先士卒、以七十岁高龄建立了非常大的功勋，为千古典范军人留下了名垂千古的资本。
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