汉高祖刘邦是一位从草根逆袭成九五之尊的传奇帝王，他为人豁达随性，不拘小节。刘邦一生共有八个儿子，一个女儿。令人惊讶的，刘邦有一个儿子竟然是和自己女婿的小妾所生，这个儿子就是刘邦的第七子淮南王刘长。
刘邦打败项羽夺取天下之后，分封了七个异姓王。异姓诸侯王虽然名义上是汉臣，但实际上有极高的自治权和军队领导权，尤以能征善战的楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布最强。为了消除潜在威胁，刘邦将异姓王杀的杀、废的废，仅存势力最小的长沙王吴芮一人得以善终。
在这七个异姓王中，有一个赵王张耳。张耳被封王后没多久病逝，由他的儿子张敖继承了王位。刘邦和吕雉两人生有一个女儿鲁元公主，这也是刘邦的独女。为了不让刘邦将自己的女儿送给匈奴和亲，吕后为鲁元公主的婚事也是着急上火，最后将鲁元公主嫁给了赵王张敖。
和韩信、彭越、韩王信、英布这些人不同，张敖对大汉朝的建立并无功勋就获得了王位和封地，并且还成了汉高祖和吕后唯一的女婿，真是富贵得来全不费功夫。然而，张敖没想到迎娶公主两年后的时间杀身之祸就降临到自己头上。
汉高祖七年，刘邦在“白登之围”中脱险后路过赵国的国都邯郸。张敖从早到晚，非常恭敬地亲自侍奉老丈人的饮食起居。然而刘邦却对自己的女婿没有任何一句好话，张口就骂，态度非常傲慢。
虽然刘邦如此的刻薄，但张敖还是默默忍受，没有任何怨言。不过，赵国国相贯高、赵午却不能忍受这种耻辱，向张敖建议杀死无耻下流的汉高祖。张敖听完吓坏了，赶紧表示自己绝不会对刘邦不忠。
第二年，刘邦再次经过赵国，张敖还是毕恭毕敬地侍奉着汉高祖，期间汉高祖还临幸了张敖的妃子赵姬。刘邦虽然很喜欢赵姬，但依然对张敖没有好脸色，还是那样不断羞辱张敖。临走的时候，刘邦并没有带走赵姬，还是把赵姬留在赵国。
贯高等人知道刘邦的行踪后，本想在柏人县谋划想要弑杀刘邦。但因为刘邦觉得此地名不吉利，提前离开，躲过了一劫。
赵姬已经被刘邦临幸了，已经从自己的妃子变成了自己的小岳母。张敖不敢再把她留在王宫中，于是便在王宫外为赵姬建造了专门的宫殿，把她供养起来。
不久后，贯高的计划被自己的仇家告发。刘邦闻讯大怒，以谋反罪将贯高和张敖以及张敖的母亲、兄弟、妃嫔全部抓捕入狱，赵姬也在其中。
在狱中，赵姬辩解道：她已经被刘邦临幸过，所以现在已经不能再算是张敖的妃子，而应该算汉高祖的妃子，更何况，她肚子里还已经怀了刘邦的龙种。但刘邦根本不念和赵姬的云雨之情，没有将赵姬放出来。赵姬在监狱中产下一男婴刘长后，忧愤交加，自杀身亡。
贯高等人在狱中受尽折磨，但坚持称弑君只是自己的计划，和张敖没有任何关系。
吕后也认为张敖是个忠厚孝顺的孩子，不会干出这种事，但刘邦就是不听，执意要一查到底。
最后，刘邦通过别的途径了解到张敖确实和刺杀计划没有关系，于是就赦免了张敖。但是刘邦趁机剥夺了张敖赵王的爵位，本来想将他降为庶人，但因吕雉和鲁元公主求情，才将张敖降为宣平侯。
张敖对刘邦那么恭敬孝顺，而且还是刘邦和吕后唯一的女婿，刘邦在赵国为什么一再羞辱张敖呢?或许，刘邦内心深处就是要逼反张敖，从而除掉这个异姓王。虽然张敖没中刘邦的圈套，但最终刘邦还是通过较为温和的方式实现了自己的意图。
在帝王的权术中，亲情有时无关紧要。刘邦从一个小混混坐上龙椅，再除掉韩信、彭越等功高盖主、能征善战的异姓王，心不黑、手不狠，没有超越常人的权谋是做不到的。
