在东汉末年，几经动乱之后，中央王朝对地方终于失去管控能力，天子，也已经成了傀儡。经过数次兼并之后，天下最强的诸侯当属袁绍莫属，袁绍雄踞河北，手下带甲之士百万，猛将如云，其中侍奉过韩馥、袁绍两位军阀的沮授，堪称典型代表。
沮授(?-200年)，广平人，东汉末年袁绍的监军。史载他“少有大志，擅于谋略”。沮授起初侍奉冀州牧韩馥，官拜骑都尉，等到袁绍驱逐韩馥、霸占冀州后，也依旧获得重用。成为袁绍幕府中内为谋主、外监诸将的首要人物。后来他帮助袁绍夺取青州、并州、幽州而统一河北。
兴平二年(195年)，汉献帝辗转流亡到河东等地，沮授献计袁绍迎回汉献帝就可以执天下牛耳号令各诸侯。但此时淳于琼等人认为要复兴汉室太难，而且迎立汉帝会削弱自己的权力，袁绍听后心有顾虑并没有采纳沮授的建议，次年曹操千里奔走抢走了汉献帝。袁绍共有三子，其中最得宠者，莫过于幼子袁尚。袁绍让他跟随自己身边治理冀州，准备作为嗣子来培养，同时，任命长子袁谭为青州都督，次子袁熙为幽州都督。沮授知晓后极力进行劝阻，但袁绍却坚持令四子各据一州，以观察其能力。这也为袁氏兄弟阋墙埋下祸根。
袁绍在平定河北后，为了消灭劲敌曹操，挑选精卒十万，骑万匹，准备进攻许都。沮授建议利用优势实力和地理形势，以持久战稳打稳扎，而此时郭图乘机进馋，说沮授的军权太大、威望太高，难于控制，袁绍对沮授的信任开始大打折扣。
建安五年(公元200年)，在官渡之战前夕，沮授又多次进谏不可轻举冒进，袁绍俱不听，毅然率大军南下伐曹。
公元200年，爆发官渡之战，后来，袁绍的粮草遭到曹军的袭击，被烧毁，高览及张郃又降曹，令袁军大乱，溃不成军。袁绍只能以极为狼狈的方式逃回河北，自此一蹶不振。
建安五年，袁绍官渡战败，来不及北渡的沮授被曹军俘虏，曹操知道沮授是人才给予厚待，但沮授为保气节密谋逃回袁营，事败后被曹操杀害。
