郑庄公吹响了春秋争霸的号角，齐桓公第一个跟进，他的霸主之路是这样走的。
第一步，搞改革。齐桓公上岗之后做了一个极其正确的决定，就是采纳鲍叔牙的建议，用曾经的仇敌管仲治理齐国。管仲做了一件叫改革的事情，原本被齐襄公整得混乱不堪的齐国，经他这么一鼓捣，顿时是腰不酸了，腿也不疼了，国力一下就跨上了好几个台阶，齐桓公很满意。
第二步，打仗。国力上来了，齐桓公和管仲两人开始谋求齐国的霸主地位，怎么做呢?打仗。没有强大军队的国家算不上强国，而衡量一支军队是否强大的标准就要看这支军队是否能打仗，打胜仗。我们可以看到齐桓公在旁边默默地点头，是的，齐桓公在这方面有深切的体会，当年改革刚起步，他就不听管仲劝阻，执意攻打鲁国，大败而回。现在好了，开干吧。
管仲提出，打仗一定要占据道德舆论的制高点，这样才能名正言顺，以最小的代价换取最大的利益，周天子权威虽已跌落，但是天下共主的名义仍在，可以利用他来为自己正名。齐桓公大喜，立刻付诸实行，周天子也乐得用齐桓公来维持自身的存在感，双方算是互惠共赢。于是只要有不听话的诸侯，齐桓公就以周天子的名义去教训他，对于入侵中原的异族，齐桓公也是义不容辞，担负起中原保护者的角色，齐桓公顿时是威名大振，诸侯纷纷拜服。
第三步是开会(会盟)。开会和打仗向来是解决国际争端的两大途径，能开会解决的问题就不要打仗，打仗没法解决的问题还是要开会来解决。会开得好不好，对解决问题能起到多大作用，很大程度上要看是否具备能打仗，打胜仗的实力，经过管仲改革的齐国显然具备这样的实力，所以齐桓公召集开的会议就很有效果，从最初与小国的会议(北杏会盟)，到最后纠结八国联军与楚国开的圆桌会议(召陵之盟)，无往不胜。
后来，齐桓公在葵丘大摆宴席(葵丘会盟)，邀请各路诸侯来吃饭，周天子也派人来祝贺。就这样，通过优雅的三步走策略，齐桓公登上霸业的顶峰，这也是春秋霸主的真正巅峰，整个春秋未有超越者。
