洪秀全领导的太平天国势如破竹，历时十四年，席卷18个省份，攻占600多座城池。太平天国是中国历史上最大的一次农民运动。
1951年洪秀全在永安建制中分封诸王：东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开，盛极一时，可惜这5人没有一人活到40岁。
东王杨秀清，34岁被戮
杨秀清初被洪秀全认识的时候，他还一个20岁的山民小伙，这个小伙生于底层农民家庭，由于没有田地种，他只能以烧炭维持生计，经常过着食不果腹的生活。正是这样的环境出身，让杨秀清老于世故，擅长与人打交道。后来杨秀清在''拜上帝会''中站稳脚跟，逐渐成了洪秀全的心腹。永安封王时，杨秀清被任命为军师，加封为东王。
一人之下，万人之上，杨秀清掌管了太平天国的军队。29岁这年，杨秀清带领太平军攻打长沙，同年和石达开领兵从水陆两路攻打武汉，顺长江而下，攻下南京。太平天国定都南京后，他指挥石达开取得湖口大捷、然后历时3年，攻破清军的江南和江北大营。此时杨秀清功绩卓著，所有的军政大权集于一身，相当于太平天国的实际统治者。杨秀清开始利用自己的权利，在天平天国中党同伐异，铲除了很多和他意见不一致的人。
1956年8月，中秋刚过，杨秀清在东王府忽听院内呼天喊地，韦昌辉奉洪秀全密诏，把东王府重重包围。原来杨秀清很多背着洪秀全的所作所为，让洪秀全认为他有取而代之的欲望，洪秀全决定让北王韦昌辉来逮捕杨秀清。杨秀清大惊失色，因为他和韦昌辉不合已是公开的秘密，杨秀清自知形势紧急，火速召集府内士兵突围。后来突围未果，韦昌辉以他一贯的雷霆手段，让东王府尽遭屠戮，最后放火烧之。当时的东王府血流成河，火光冲天，惨不忍睹。
杨秀清34岁死于韦昌辉的诛杀。杨秀清虽然出身草莽，心胸狭隘，但是他的能力还是得到了后事的认同，他指挥的军事行动，基本上都是以当时最合理的方案来钳住清军咽喉，他的施政方略，也能结合当时的政治环境，十分难得。
西王萧朝贵，33岁战死
道光年间，冯云山到广西桂平传教，在一个客栈里见到一个叫萧朝贵的中年人，这个中年人不识字，在家中排行老三，家境贫寒，在客栈里当伙计。但是此人特别具有亲和力，冯云山把他吸纳为教徒，并把他引荐给洪秀全。
永安封王时，萧朝贵被封西王，仅次于洪秀全和杨秀清。当年太平军起义之初，被围于金田，很多将士没有信心，萧朝贵假托天兄传言，鼓舞士气，最后将士们同仇敌忾，杀出重围。
永安封王后，清军大举围剿太平军，萧朝贵带领几千人，顽强抵抗，剿灭清军五千余人，初战告捷。后来萧朝贵率军追击广西的清军主力，直至把敌人消灭。
1952年，太平军连续攻占桂林、全州，萧朝贵率军北进湖南，攻无不克，连下20城。同年12月，天寒地冻，乌黑的天空，淅沥沥的飘着冻雨，长沙的南门血肉横飞，乱石穿空。
这场战役打了4个月了，萧朝贵双手在嘴边哈了哈气，搓了搓手掌，对身边的副将说：一将功成万骨枯啊，长沙百姓不容易。
萧朝贵和往常一样，亲临阵前，指挥者这场旷日持久的战斗，可惜突然间，清军的榴弹炮疾发，瞬间将萧朝贵连人带马都淹没在炮灰中。等救下来时，萧朝贵已经血肉模糊，年仅32岁战死。
萧朝贵是洪秀全之樊哙，打仗亲临前线，勇猛无敌，史不绝书。萧朝贵的一生，虽然如昙花一现，但是他的才能，在中国军事史上，也有一席之地，得到了后世普遍的认可。
南王冯云山，37岁战死
当年广东花县禾乐地私塾，有两位教书先生，他们两个从小就是玩伴，算是志同道合。年长的叫洪秀全，年幼的叫冯云山。冯云山并不是穷苦出身，他家庭富足，熟读诗书，接受过系统的儒学文化教育。洪秀全创建拜上帝教，冯云山是一直追随洪秀全。冯云山虽然出生在中产阶级，但是他很尊敬底层劳动人民，愿意和他们接触和交往。后来冯云山远走他乡去传教，给太平天国笼络了很多人才。
冯云山曾因传教，鼓动教徒反清，被清政府捉拿下狱，洪秀全萧朝贵在外面想法营救，冯仁轩自己说服押解他的两个差役，一起加入拜上帝教，从而得到释放。
永安封王时，封冯云山为南王，总理一切后勤事务，所有的礼法，官制都由冯云山来拟定。
冯云山有萧何之才，所有军需后勤调度，冯云山安排的妥妥当当。所有出征的檄文，他都是提前写好。可惜他和萧朝贵一样，在太平军攻打全州时，中炮而亡，终年37岁。
冯云山是太平天国早期的重要领袖，是太平天国体制的总设计师。他的消亡非常可惜。
北王韦昌辉，31岁五马分尸
话说冯云山用他的三寸不烂之舌说服两个差役，被释放出来，回紫荆山的路上，路过金田时，天气转冷，当时正是金秋十月，他缺衣少食。路经一个大户人家，敲门借宿。后来主人给了他很好的招待。经过攀谈，他才知道主人名叫韦昌辉，是个地主。冯云山和韦昌辉聊起了朝廷的昏聩，民不聊生。再聊他们拜上帝会的天国思想。果然，韦昌辉一宿未眠，后来他邀冯云山等人来金田起义，他散尽家财，带着全家老小和家丁加入了太平天国起义。因为起义最初是在韦昌辉家里谈的，所以清军一度认为，韦昌辉是''逆贼之首''。
永安封王时，韦昌辉受封北王，是太平泰国的右军主将。韦昌辉带领太平军出入转战于桂、鄂、湘、皖几省，战功赫赫。太平天国定都天京后，韦昌辉和杨秀清出现了严重的权力之争，韦昌辉不仅有军事才华，他因为出身地主家庭，读书作诗也很出众。再加上锋芒毕露，深得杨秀清所忌惮。有一次曾因为意见小事，杨秀清打了韦昌辉几百军棍。韦昌辉的哥哥犯事，杨秀清命令韦昌辉五马分尸自己的哥哥。从此后他对杨秀清有了极大的仇恨。
杨秀清被杀的那个夜晚，韦昌辉大快人心。那夜韦昌辉奉命逮捕杨秀清，他带领自己的精锐部队，星夜赶路。以迅雷之势，湮灭了一座王府。然后又路过杨秀清亲信的部队，一同戮杀，合计杀死两万余人。从此太平天国由盛转衰。石达开因为不忍杀戮太重，斥责韦昌辉不该下此重手。韦昌辉以为石达开替杨秀清说话，连石达开的家眷也一同抹杀。石达开极为愤怒，上书洪秀全要求必须处死韦昌辉。洪秀全令石达开带兵捉拿韦昌辉。后来石达开打败韦昌辉，韦昌辉被捕，被洪秀全五马分尸，死的时候31岁。
韦昌辉此人，勇猛有之，凶残有之，有野史说，洪秀全当时只是让他去控制杨秀清，并没有让他如此大开杀戒。不管历史如何评说，韦昌辉确实激起了太平天国将士们的众怒，让他们集体讨伐韦昌辉。
翼王石达开：32岁被杀
石达开，是一个岳飞式的人物，中国近代著名的革命家、军事家、政治家，诗人，书法家，爱国将领。
他生于广西贵县，地主家庭出身，但是石达开父亲早亡，他读书，习武，有侠者风范。年轻的石达开也曾有满腔抱负，可惜当时超纲混乱，底层人民甚或非常疾苦，政府腐朽让他很失望。后来洪秀全听说了石达开这号人物，慕名亲自三顾茅庐，石达开带着4000人跟随洪秀全。
永安封王时，封为翼王，寓意：羽翼天朝。石达开是太平军是左军主将。后来太平天国定都南京，多数将领开始选美女，纳小妾，只有石达开洁身自好，不为所动。
在1954年和曾国藩的湘军展开过一场旷日持久的大战，23岁的石达开和44岁的曾国藩在九江和湖口利用水军犬牙交错，大小战役打了20多场。最终石达开击败了气势宏大的湘军，逼得曾国藩投江自杀未果。
石达开到达安徽时，遴选底层官员，开科举，招揽人才。建立省郡县三级行政机构，使太平天国有了国家的规模。他海整顿军机，恢复社会安定，赈济灾民，给贫苦百姓分地。他在安徽的这一做法，是太平天国最好的试验田，后来太平天国全面放弃空想主义，推广石达开的实际政策。石达开尊敬人才，求贤若渴，他所到之处，队伍不断壮大，很快从不足万人到十万人。
杨秀清和韦昌辉死后，太平天国高层将领严重缺失，石达开提携陈玉成、李秀成等一批年轻将领开始走向潮头，太平军又恢复之前的盛况。后来洪秀全见石达开人气太高，就封了自己的同姓两位哥哥为王，提防石达开，甚至加害他。为了避祸，石达开不得已去安庆。
后来南京军情危机，洪秀全派人请石达开回援，石达开拒绝了洪秀全的要求，但是他派陈玉成，李秀成等人火速支援南京。此后，石达开还率兵解了临江之围。之后石达开继续率部在闽、湘、贵、云、川几省辗转，六年时光，他歼敌无数。清军把石达开列为要对付太平军的首要将领。
公元1962年5月，瓢泼大雨，石达开率领4万人来到大渡河口，暴雨不停，河水看涨。石达开命令准备木筏，准备次日过河。可是夜里雨疾风骤，河水上涨九尺，百年一遇的洪水来临。小型船筏无法渡河，这时背后清军追来，太平军一方面准备强渡，一方面迎敌，加上粮草用尽，大雨不停，精疲力尽，陷入死境。石达开决定牺牲自己，成全三军将士。他到清军处谈判，没想到清军出尔反尔，石达开被杀，部将只有少数逃亡。
石达开是太平天国众多将领中最具历史光芒的人物，可惜最后在内讧和敌军绞杀中牺牲，他19岁带兵打仗，32岁被杀。
