开宝九年(公元976年)，宋太祖赵匡胤逝世。遵照皇太后杜氏(即杜太后)的“金匮之盟”，赵匡胤临死之前，将皇位传给了弟弟赵匡义。按“金匮之盟”的约定，宋太宗赵匡义应该将皇位传给其弟赵廷美，但赵匡义登基后，隐匿“金匮之盟”的内容。魏王赵廷美一向专横骄恣，曾多次遭到其兄宋太宗的斥责，此刻得知有“金匮之盟”一事，于是对赵匡义甚为不满，于是暗中谋划，阴谋早日篡夺皇位。
政治经历
宋太祖遣大将潘美、曹彬等攻灭南唐，派廷美于开宝九年(公元976年)出师劳军，廷美遂于农历正月初二抵达汴口，会见李煜，二人谈诗论道，极为投机。宋太平兴国三年(978年)，赵廷美受太宗赵光义(时名赵炅)的欺骗，带牵机药鸩杀李煜。
宋太宗太平兴国七年(公元982年)，魏王赵廷美谋划篡夺皇位的阴谋泄露，宋太宗赵匡义遂罢免了他的开封府尹。赵匡义念其手足之情，并多次立有战功，于是仍令其为西京(今洛阳)留守。魏王赵廷美一脉宗室，由此暂时全部迁居到了西京。
赵廷美被贬谪任西京留守后，暗中仍与兵部尚书卢多逊频繁勾结。二人勾结之事败露，魏王赵廷美遂被罢去西京留守，削去一切官职，仅保留魏王空名，闲居在家;赵廷美闲居在西京，后降魏王封爵为涪陵县公。
宋太宗雍熙元年(公元984年)，赵廷美举家迁至房州，迁居后不久，就忧愤成疾，吐血而终，年仅38岁。
