大家都知道汉高祖刘邦和吕后合谋处死西汉名将韩信的时候，韩信说过“狡兔死，良狗亨;高鸟尽，良弓藏;敌国破，谋臣亡”的至理名言。可以说历朝历代的开国皇帝为巩固统治，通常都会对开国功臣进行“清洗”，其中尤以明太祖朱元璋屠戮功臣为甚。明太祖朱元璋为维护朱家的江山社稷，不仅屠戮功臣的人数最多，而且那些功臣们的死法也极其残酷惨烈，比如大将蓝玉竟被“剥皮实草”，然后送到全国各地示众。面对昔日战友(朱元璋)的血腥屠刀，只有一位名将在被冤枉后做出了反抗，亲手杀死自己的两个儿子，并提着人头在朱元璋面前横刀自刎，此种做法连一向心狠手辣的朱元璋也震惊不已。
傅友德是安徽宿州人，跟随朱元璋南征北战，身先士卒，战功卓越，从偏裨升为大将。至正二十七年从徐达北上伐元，第二次北征北元七战七胜而平定甘肃，第四次北征北元以副帅之职连败元军，第五次北征北元任副帅职，第七次北征北元以副帅之职大胜元军，后与汤和分南北两路取四川，以主帅之职攻取贵州、平定云南，直至打下了堂堂的大明江山。因为战功赫赫，傅友德官职晋封颍国公，并功加太子太师。就连朱元璋自己也说“论将之功，傅友德第一”，后世评价说，(傅)友德之显以敢力战也，虎变龙从，刃不虚下，策不虚画，以至列通侯进上公。明兴猛将云从，数倍云台(东汉)、凌烟(唐朝)，其以骁勇称者莫如常开平，次则傅颍国耳。
如果是这样的结局，那么傅友德的人生就完美了。可是洪武二十六年(1393年)正月，凉国公蓝玉以谋反的罪名被处死，朱元璋同时将在河南、山西一带练兵的冯胜、傅有德、王弼调回南京。目睹着蓝玉的人皮，三人内心十分不安，一次定远侯王弼对傅友德说：“上春秋高，旦夕且尽我辈，奈何?”史书并未记载傅友德是怎么会回答的，或许他根本没有回答。不管傅友德有没有回答，但他们的谈话完全被朱元璋的锦衣卫所掌握。朱元璋觉得是时候除掉他们了。对于傅友德的死，史书的记载很简略，“又明年赐死”，但是其实事情并不是这么简单。
洪武二十七年(1394年)朱元璋举行冬宴，傅友德也参与了这次宴会。宴会结束时，侍从们撤去傅友德面前的杯盘，“彻且不尽一蔬”。这里有两个说法，一是傅友德一道菜也没吃，二是傅友德有一道菜没吃。不论是哪种情况，皇帝赐宴都必须感恩戴德的吃完，否则就是“不敬”。朱元璋见状，勃然大怒，立即斥责傅友德的“大不敬”之罪，还说“召尔二子来”。不知此时傅友德作何感想，但是一言不发地离开了。不一会当傅友德再此来到皇宫时，整个宫里的人都震惊了。朱元璋只见傅友德浑身血迹，一只手拎着两颗血淋淋的人头。那俩个人头正是傅友德的两个儿子。见惯了腥风血雨的朱元璋也吃惊不小，他对傅友德道：“何遽尔忍人也?”傅友德回答道：“不过欲吾父子头耳!”说完他从袖里抽取一柄匕首，当场自刎而死，死的是相当地惨烈，或许傅友德不愿意像蓝玉那样窝窝囊囊的受尽屈辱而死。
据《明史》记载，傅友德为人沉默寡言，但作战非常勇敢，即使是身为大将，每战必身先士卒，冲锋在前，“虽被创，战益力”。所以他是不怕死的，他要以自刎来维护自己最后的尊严。傅友德死后二百多年，行将就木的大明王朝在崇祯皇帝的主持下，追封傅友德为丽江王，谥“武靖”，这算是为这位勇武仅次于常遇春的一代名将彻底恢复了名誉。后世评价说，古来功臣之冤，未有如颍公之甚者!
