天下分久必合，秦王嬴政统一六国后，自称始皇帝，让万世景仰。在秦始皇统一全国期间，有5次大规模的出巡，其中4次是东巡。在一次东巡至琅琊时，停留了三个月之久，之后便疯狂地追求长生不老术。
作为千古一帝的秦始皇，统一六国，建立了万世功业，却多次派方士出海寻找仙丹、寻访仙人。如果不是亲眼所见一些难以解释的事物，为何会相信方士的长生不老术，为何会如此疯狂?大胆猜测，秦始皇在东巡过程中，极大可能亲眼目睹过海市蜃楼，误以为见到了真正的仙山和仙人。秦始皇自始至终生活在内陆地区，未见识过海市蜃楼，之后颠覆了自己的认知。
在秦始皇派遣寻访仙丹的方士中，最著名的是徐福。在司马迁的史记中，有明确记载徐福东渡一事。徐福最后一次东渡出海，带领数千童男童女、各种工匠和各种农作物的种子，直至秦始皇病死沙丘，也没有归来。徐福自己知道这世上并没有仙山和仙丹，如果返回皇宫就只有死路一条，于是消失在了秦朝大地上。
历史总是惊人的巧合。原本处于原始社会的日本，基本上在徐福东渡后，日本的生产方式有了质的提升。现今日本还留存着一些徐福事迹的遗址。徐福东渡，为落后的日本带去了新的生产工具和生产模式，让古日本在短时间内迅速发展起来。
秦始皇疯狂地追求长生不老术，到头来也只是梦一场，徒劳无功，换来的是人民生活的水深火热、各地起义不断。秦始皇建立的万世功业，也仅仅维持到二世胡亥手上就葬送了。徐福东渡日本，让古日本从中获利匪浅。但也有学者否认徐福东渡到日本的说法，认为是后人杜撰而成的。不管如何?真实的历史，只待更有力的证据资料出土来证明，也许在打开秦始皇陵的那一天，将会有更加意外的发现。
