李鸿章环游世界的契机，是参加沙皇古拉二世的登基典礼，当时朝廷让他参加完典礼后，顺便周游列国，考察下各国风度人情，学习下人家的先进经验。不过，李中堂最后事与愿违，经验没怎么学到，却反而落下不少“丑闻”。
据《1896 李鸿章的世界之旅》记载，他到了俄国之后，受到热情接待。在圣彼得堡的一次活动中，高朋满座，贵妇云集，宾主聊得不亦乐乎。忽然，只听李中堂一声干咳，叭地一口痰已吐到了照得出人影的地板上。
俄国人呆了……
然而李中堂却当没事一样，因为他在家里一直是这样干的。
离开俄国后，李鸿章来到荷兰，十六岁的美女国王威廉明娜亲自接见了这个来自遥远国度的大人物。
众所周知，西方贵族见面，男女之间习惯吻手礼。女王一见李中堂，立刻把粉嫩纤细的秀手伸出来，李鸿章应该优雅地将之抬起温柔一吻。
然而实际上却是，李中堂当场懵了，这女王也太不成熟了吧，怎么能见面就找我要东西?我不已经送东西给你们有关部门了吗?好多古董，名贵着呢!呃……好吧，我这钻戒，慈禧太后送的，给你了，免得说咱中国人小器。
在荷兰溜达了一圈，李鸿章又马不停蹄赶到比利时，比利时同样热情接待了他。
然而，李中堂又丢人了。当时比利时为李鸿章举办了盛大的宴会，酒足饭饱之后，李鸿章突然叫人给他点了一根烟，也许在李中堂看来，饭后一根烟，赛过活神嘛，这不算什么事!可这在当时的比利时，是很不礼貌的，主事者为了不让李鸿章尴尬，连忙叫人给在场每个男士都发了根烟。
到了三个国家，丢了三次人，李中堂的环游世界之旅真不顺啊!
第二件事，李鸿章与洋人打了那么久交道，难道不知他们的礼仪?即便不知，也只是不了解对方风俗，与出丑有个毛关系啊!那反过来看，西方人贸然吻中国女性是不是丢人?
第三件事，如果是真的，可以算作失礼，但也没那么严重。
