在中国近代史上，有两位充满神秘色彩的高僧，他们是曼殊大师和弘一法师。
两位大师在遁入佛门之前有很多共同点：如在文学艺术领域内都有很深的造诣；都风华绝代，风流倜傥，在情场上更是左右逢源，游刃有余，颇有古代大文人，借诗酒声色寄情山水的遗风。
不过，他们却在人生鼎盛之年皈依佛教，不能不让人感慨不已，为何都皈依佛教呢？
曼殊法师，俗名苏曼殊，字子谷，学名元瑛（亦作玄瑛），广东香山人。光绪十年（公元1884年）生于日本横滨，父亲是广东茶商，母亲是日本人。他一生能诗擅画，通晓日文、英文、梵文等多种文字，可谓多才多艺，在诗歌、小说等多种领域皆取得了成就，后人将其著作编成《曼殊全集》（共5卷）。作为革新派的文学团体南社的重要成员，苏曼殊曾在《民报》、《新青年》等刊物上投稿，他的诗风“清艳明秀”，别具一格，在当时影响甚大。正是这样一位奇才，却有着不平凡的经历。苏曼殊的日本生母，名叫若子，是他父亲苏杰生的第四房妻河合仙氏的妹妹。苏曼殊出生仅三个月，就与生母分开，由其父带回国，由河合仙氏抚养。
苏曼殊在倍受冷漠的环境中长大，苏杰生的妻子陈氏每天总不给河合仙氏和曼殊好脸色。苏杰生经营亏本，从此家道渐渐中落。不久，苏杰生到上海经商，只留十二岁的苏曼殊在家乡读私塾。不久，曼殊大病一场，没钱治病，因为养母河合仙氏从日本给他寄来的钱全被陈氏吞没，被家人扔在柴房里气息奄奄而无人过问。后来，他又奇迹般地活了下来。却给他幼小的心灵沉重的打击，到广州长寿寺由赞初和尚剃度出家。但有一次他偷吃鸽肉被发现，只得回家。十五岁那年，苏曼殊到日本横滨求学。住在养母河合仙氏老家，当时与日本姑娘菊子一见钟情。两人的恋情却遭到苏家的强烈反对。本家叔叔知道这事后，斥责苏曼殊败坏了苏家名声，并斥责菊子父母。菊子父母当众摔了菊子几个耳光，当天夜里菊子投海而死。苏曼殊感到万念俱灰。回到广州后，他便去蒲涧寺出了家。
弘一法师，俗名李叔同。那首《长亭送别》，那悠扬婉转的音乐感染了几代人。李叔同 ，原名文涛，别号息霜，法号演音、弘一。曾经是五四新文化运动的创始人之一。他从日本留学归国后，担任过教师、编辑之职，后剃度为僧，法名演音，号弘一，晚号晚晴老人，后被人尊称为弘一法师。1916年（丙辰民国五年）37岁因日本杂志介绍“断食”以修养身心之方法，就想进山断食的念头。不久，他真的入杭州虎跑定慧寺，试验断食17日，有《断食日志》详记。
“断食”之后，投靠在儒学大师马一浮门下学佛。出家前一天的晚上，李叔同把丰子恺和另两位同学叫到他的房间里，把房间里所有东西送给这三人。第二天，丰子恺等三人送他到虎跑附近的定慧寺出家，法名演音，号弘一。家人获知他出家的消息，多次要求他还俗。他的夫人携子来劝说他，他拒不会见，后在朋友苦劝下相见一面，但双手合十，口念佛号而已。与他相濡以沫的日本妻子专程赶来，他也只是口诵“阿弥陀佛”，再无他言，日本夫人只得痛哭而返。苏曼殊与李叔都是同盟会成员，早年对民主革命一腔热血且为之奋斗不已。当他们看到辛亥革命的“下场”与故人挚友的背叛变节时，他们彻底失望了。眼看着中国的苦难无休无止，于是便消极遁世，去佛那里寻求另一个世界。
