在封建历史中，有一种十分丑恶的现象，绵延数千年而不绝。每逢饥馑战乱、天灾之年，出现粮食短缺时，饥民或军阀队伍为了求生，就会出现以人为粮的惊悚场面。隋末唐初，天下大乱，各路豪强势力征战杀伐，四方盗贼蜂起，手无寸铁的老百姓再度沉沦苦海，成为案板上待宰的羔羊，以人为粮的惨剧在各地再次出现。
隋末唐初的各路反王，砍死都是拥兵割据，大同小异，其实却有本质区别。李渊李世民父子，起兵之初就志在天下，目光远大，因此在用兵打仗同时十分注意招揽民心，纪律严明，别说以人为粮，就是普通扰民害民之事也不多。另一个反王首领窦建德，也很注重这一点，知道体恤额民情以博取口碑，以获得百姓支持。
但这样的队伍实在太少。大部分军阀，都是抱着赌徒心态，能抢个皇帝干干最好，当不上皇帝，当个为所欲为的山大王也不错。因此队伍纪律极为败坏，到处烧杀抢掠，把老百姓当成俎上鱼肉肆意屠戮。甚至还出现了几个张献忠式的混世魔王，他们狂暴嗜杀，屡次出现以人为粮的丑恶行为。
第一个当属西北军阀“西秦霸王”薛礼之子薛仁杲。他与唐朝名将薛仁贵一字之差，为人却天差地远。不过他有一点和薛仁贵很像，都是武艺高强勇冠三军的“万人敌”。但薛仁杲为人残暴，是个屠戮狂魔。抓到战俘后，往往施以断舌割鼻等酷刑处死。他的“经典之作”，是把活人放到火上炙烤，让士卒刀割分食，手段之残酷令人发指。后被李世民击败生擒，押赴长安斩首。
第二个当属军阀朱粲。朱粲完全是个胸无大志、彻头彻尾的流贼。他聚众为盗，劫掠州县，每次攻破一城就纵兵烧杀抢掠，然后转移目标，所到之处城镇沦为废墟，人烟断绝。朱粲缺粮时直接鼓动士卒以人为粮，恶名遍于天下。李渊派使者招降他，酒席间一言不合发生冲突，他竟把使者十余人全部煮熟吃掉。后投靠王世充，被李世民击败后在洛水斩首。
第三个是李世民大将丘行恭。他原是小军阀，后投靠李世民，他生性暴躁，骁勇善战，多有战功。贞观年间，代州都督刘兰成谋反，丘行恭负责平叛，抓住刘兰成后，野性大发，挖出他的心肝烹食，结果遭到李世民痛斥。丘行恭曾对李世民有救命之恩，平定王世充的战斗中，李世民与部下失散，战马飒露紫被射中数箭。
危急时刻丘行恭破阵而入，他把战马让给李世民，拔出飒露紫身上的长箭，自己手舞长刀吼声如雷，在李世民马前开路，保护主公杀出重围。李世民一生对他感激不尽。丘行恭生性严苛残酷，数次犯法，李世民都加以优容。建造昭陵时，李世民特意让人把丘行恭的塑像刻在“昭陵六骏”之上，他的形象从此在李世民目前守候千年。近代时被盗贼窃取，流失海外。
