中国古代战争史上有很多最具戏剧性的以少胜多战例，牧野之战、伊阙之战，等等不胜枚举，而让苻坚一战成名的是淝水之战。但这次苻坚的淝水之战，却不是胜者，他是战场上失败的一方，由此“草木皆兵”、“风声鹤唳”等词语就成为淝水之战的标签，而苻坚也被认为是一个草包蛮王，无能胆小之辈。事实果真如此?如果我们细翻史书，却发现苻坚或许并没有人们口中说的那样窝囊。
自从西晋“八王之乱”后，中国历史经过三国归晋短暂而黑暗的统一后，进入了更漫长也更黑暗的五胡十六国时代。五胡指的是北方的五个少数民族：匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，它们都先后在中国的北方建立了十数个国家。苻坚就是氐族人。
前秦世祖宣昭皇帝苻坚(338年——385年10月16日)，字永固，又字文玉，小名坚头，氐族，略阳临渭(今甘肃秦安)人，十六国时期前秦的君主，公元357——385年在位。苻坚，苻雄之子，前秦奠基者苻洪之孙，前秦开国君主苻健之侄，祖籍略阳临渭(今甘肃秦安东南)。其祖先世代为西戎酋长。在后赵石虎进攻关中时，苻洪率族归服，并迁徙到现今的河北临漳一带。后又投靠东晋，被任为征北大将军，不久自称秦王。
苻坚当时亦博学多才艺，更有经略大志，广交豪杰。苻坚在做东海王时，就痛感时弊误国害民，因而即位后决心开创清明的政治局面，整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，实行与民休养生息的政策。
他深知一个国家要得到壮大，以得人为本的道理，所以广招贤才，提拔重用了一批精明廉洁的汉族士人参与朝政，其中最有影响的就是寒门出身的王猛。
