随着图密善皇帝的被刺，弗拉维王朝终结，罗马各方势力妥协后选出一个过渡人物。而正是这个过渡人物，在短短两年的时间内，开创了罗马帝国历史上最伟大的五贤帝时代，他就是五贤帝的第一位——涅尔瓦。
古代欧洲最幸福的时代
常言道，光荣属于希腊，伟大属于罗马。
希腊荣光是由于其拥有灿烂的文化和艺术。而对于罗马的伟大，大家有很大的误区。说到罗马，人们首先会想起罗马共和国，因此，人们误以为罗马的伟大仅仅是因为民主共和。
其实，在民主、独裁的政权形式之外，让人民有法可依，严格执法，也是社会评价的一个重要指标。
罗马真正的伟大，恰恰在于罗马社会能够严格执行罗马法。在罗马历史上，对罗马法贯彻最好的时期，不是罗马共和国时期，而是本章节马上就要讲到的罗马帝国五贤帝时代。
在漫长的希腊罗马时代，乃至整个中世纪，西方史学界公认最为辉煌的时期，并非希腊雅典、斯巴达城邦，也不是亚历山大东征，甚至有人认为不是文艺复兴 、启蒙运动，而是从公元98年到180年的罗马五贤帝时期。
这个由五位西方罗马“男神”所支撑起的绚烂朝代，灿烂的帝国荣耀似乎照亮了西方古代岁月长河的夜空，以至于一千年后的文艺复兴中，所谓“复兴”的目的之一也是想重振五贤帝时代的灿烂荣光。
欧洲史书中更是自豪地称颂：“任何歌颂都不足以诠释这个时代的完美。”这个时代更是被号称为“古代欧洲人最幸福的时代 ”。
就这样，罗马自建城之日起，经过近千年的扩张发展，终于变成为一个神一样存在着的强盛帝国。
奇怪的是如此重要的一段历史，却无人重视，甚至在历史书中干脆省略，可能是因为众人没想到，帝国的社会还能如此玄幻。
当然，也就是这个时代，罗马改变了世界，也改变了他们自己，而且整个帝国的历史似乎也变得更加丰富多彩起来。
昏世之佞臣，盛世之人才
当然，没有想到的是，如此伟大的一个时代，居然是由一位行动迟缓的老者，带领众人走进的。
这位老人就是五贤帝中第一位——涅尔瓦(Marcus Cocceius Nerva)。
著名历史学家爱德华·吉本(Edward Gibbon，1737—1794)曾经对这位老人也有一句很酷地评价，用文言文翻译过来就是：
彼时罗马雄有四海，国事虽定于一尊，而以仁德聪睿导焉……统御天下，颇能刚柔相济。
然而，这个既步履蹒跚，而又伟大的老人经历却很是神奇。
之所以神奇，是因为他居然曾经是尼禄(西方著名暴君，类似于中国商纣王)的宠臣，而且他又是“万人仇”图密善皇帝(上一章写的被刺皇帝)的好朋友，又是元老院里面众多元老的好前辈，是一个能够通吃黑白两道的人。
从以上经历来看，他在成为贤君之前，可能是有些“人在江湖，身不由己”，但大体上应该是助纣为虐的类型。可是，他晚年却成又为贤君，晚节得保。
典型的“昏世之佞臣，盛世之人才”，如果一百年后的曹操有知，估计会将此人引为知己。
扯远了，言归正传。
“招生办”海选
公元96年，弗拉维王朝的末代皇帝图密善被刺杀之后，由元老院、近卫军和军方折中考虑，希望找个德高望重的罗马显贵“过渡”一下，以便众显贵缓解被图密善皇帝折腾的很紧绷的神经。
这时，罗马上层进行了激烈的讨论(皇位招生)，经过了招生办，一轮轮地筛选。最终对出身罗马显贵的涅尔瓦，众人都流露出太多的羡慕，这个人真是中五百万的条件!似乎就是为了当皇帝而准备的条件。(这不得不让人怀疑，他是否与图密善被刺有什么联系。)
第一点、出身罗马旧元老贵族阶层，祖上世代为元老。(这个牛!)对此，他的元老院娘家人表示很赞同。
第二点、人缘好，又不拉帮结派，正好具备了缓解神经、不折腾的条件。罗马帝位扩招办对此也是一致叫好。
第三点，也是最重要的，他身体不好(精力不够，不方便管理)，年龄大(威望大)，而且又没有子女，这点是最受“招生办”青睐的，又老又无子女，这样的皇帝工作不会瞎折腾的。
最关键的是皇帝没办法管下面的人，皇帝都不管，还有谁能管。当然，这些都是“招生办”(众多罗马元老)自己的想法，如果他们知道后来发生了什么，估计他们会用头撞墙。。。。。。。
就这样，在一片欢腾声中，他荣登大宝，并发行了印有自己头像的货币。罗马很奇怪，领导人一登基，都喜欢发行自己头像的货币，可能是为了告诉全国人民，看哥们上来了，还在!
其实，在东方专制帝国，皇帝都喜欢保持神秘感，钱上从不印自己头像让老百姓看(不露面)，这样似乎更利于统治。不知罗马是怎么想的。
涅尔瓦顺利登基，他顺着元老院旁广场的长阶直上，漫长的阶梯似乎一直走不到边。无限的美好，向周边一圈圈扩散开去。
他看着令人窒息的各种宏大华美，壮丽非凡的凯旋门、雄浑凝重的大竞技场(容纳五万人)、壮丽非凡且地热丰富的浴室，豪华大气的多立克柱、奥爱尼柱，绚烂多姿的大皇宫 、和谐统一的广场、庄严玄幻的维纳斯神殿、罗马神殿 以及其上的各种巴洛克鎏金雕花和马赛克装饰。
这些帝国中仿佛和未知对话的宏伟建筑，从未像如今这样，深深地震撼着他的心灵。壮丽的罗马、非凡的帝国。
罗马该变变了。他相信，帝国一定会在他手上壮大腾飞的。
不过神采奕奕的他，却步履阑珊。
仁义之道
涅尔瓦出生于公元35年11月8日，天蝎座，他确实兼具天蝎座的优点，宽容善思。
他明白，政治不止是一个人的政治。不仅需要铁腕，还需讲究团结和仁政。
因此，当年图密善皇帝大力支持的讽刺文学家马提雅尔来找涅尔瓦，寻求支持时，涅尔瓦对于昔时这位著名“段子手”没有任何回应。
不过，说起来，这位段子手写的片段很有现在主义风格，比如：他曾经讽刺一位蹩脚的眼科医生，说这位医生工作所作所为，就和竞技场上的角斗士做的有一拼。。。
还比如：人生苦短，应该从今天开始享受生活，不，应该从昨天开始享受。。。诸如此类。以讽刺段子而著称。有兴趣可以看看。
显然，涅尔瓦皇帝，不想像前任皇帝那样，得罪显贵。(“段子手”马提雅尔几乎讽刺了所有知名人物。)
为了笼络人心，涅尔瓦皇帝推行“仁政”。
由于图密善皇帝的三板斧(分别砍向民间、元老、近卫军)，让罗马人心寒。
“和事老”皇帝针对前任(图密善皇帝)的N板斧，分别拆招。总体说来，他用了三招：
第一招，他对对帝国第二股东(皇帝第一)元老礼遇有加。从这点看，涅尔瓦皇帝比图密善要聪明很多，比韦帕芗皇帝更为懂得“务实”。他不但大力实行韦帕芗皇帝“与众贤能共治天下”的基本国策，而且宣布永不加罪元老。
他牢记自己出身元老，毕竟元老们都是娘家人。所以，对于韦帕芗提出的那一套《皇帝法》，涅尔瓦提都没提。
第二招，对于被图密善折腾很惨的民间，他对其中的一些制度作了必要的改革。他减免了很多民间赋税，赦免了被图密善放逐的人，并且恢复了他们的财产;将土地分配给贫民;建立了救济制度。
第三招，他对于废除了过去罗马朝廷强加于犹太人的捐献税，令帝国和基督教的矛盾有所和缓。
这三招下去，天下称道赞颂，仿佛太平盛世提前来到。
对于民间的一致好评，他是由衷地感谢图密善，如果不是“前任”犯错太多，给了他这么多机会。哪有自己的成就(称颂为：明君)。看来明君的形成，天时很重要。
但他知道，这一切的称颂都是由紧缩开支作为代价换来的。
紧缩的来源，一方面通过他提倡节俭，另一方面，由于对“娘家人”(元老院)太好，花费过大。
“和事佬”皇帝也没办法了。 涅尔瓦皇帝想起了近卫军和军方，而且这些人确实待遇也太高了点。想来想去，只有对近卫军动手了。
想起曾经的共患难的“战友”，为了共同的目的走在一起，(打倒暴君)，他们相互递牌，希望空过庄家(皇帝)，但今昔不同往日，涅尔瓦已经当皇，他坐庄了。
这个时候，就不容近卫军随意乱放”胡”。而且帝国此时惟一能“节流”的地方，也就只有近卫军和军队这一块了。
这一招风险太大，而且他在军队缺少威信。不过，他看到此时北方蛮族还算是比较老实，边界无事。因此，趁着大环境比较好的时候，他决定兵行险招——降薪。
兵行险招
很快，他给近卫军和军方“降工资”的行为，引发了军队的严重不满，加之他在军队中缺乏威信，终于导致了公元98年的叛乱：
当时，在近卫军首领卡斯佩里乌斯·埃里亚努斯的带领下，近卫军居然打出了为图密善“复仇”的旗号，并且很快包围了皇宫。
当年谋刺皇帝，这些野心家就差抱着炸药包上了。今突然又整出这么一出来。一时间，倒是让涅尔瓦摸不清头脑，但是还没等他清醒过来，家门口就被堵了。
鉴于一时“上访群众”太多，涅尔瓦皇帝不敢出门。但匪徒们显然不打算如此收手，他们冲进皇宫，看着颤颤发抖的老皇帝，近卫军觉得还是留着皇帝比较好。因此没有迁怒于涅尔瓦。但考虑到皇帝已经被“教坏”，他们杀死了几个皇帝的顾问。
老皇帝看着带血的宝剑，被迫下令不追究肇事者责任。
就这么来也匆匆，去也匆匆，难不成当皇宫是打酱油的。皇帝出奇愤怒了，但他发现自己似乎也无能为力，因为“和事佬” 发现自己是在几个鸡蛋上跳舞。哪方势力自己都得罪不起。
这件事给了皇帝很大的教训，使他深刻认识到：枪杆子里面出政权。
望与众贤共治
涅瓦尔终于明白，自己虽然是皇帝，但极度炫彩的背后，却是无边的孤寂和烦闷，他忘不了图密善是如何惨淡收场，一代帝王却又是被处以记忆抹杀刑。
他在皇帝的宝座上，如坐针毡。干净的王冠似乎还带着丝丝的血痕，估计王冠的上一任主人也和自己一样不舍吧。他抚摸着王冠和宝座，原来孤家寡人的感觉也不是那么逍遥。
不过，无边的孤寂和烦闷，却并非落寞消沉。自己决不能坐以待毙。
经过漫漫长夜，极度地沉思、苦想，他猛然想起了罗马克劳狄王朝第一任皇帝——奥古斯都，当年奥古斯都就是传位于军团长提比略，才使得帝国统治更加牢固吧。
一百年前那个帝王的想法，估计也和此时自己的想法多少一致吧。
既然这些人太坏了，自己不能拾掇他们，那就找个能拾掇他们的人来。
毕竟政治不是请客吃饭，此时，皇帝还是过于孱弱，没有军威。既然孱弱，就不要硬撑!
自己坐不住，那就让能坐王位的人来坐。
谁能坐?
一个明智的决定
他想起了一位军事将领、上日耳曼尼亚的总督，28位罗马军团长之一的马尔库斯·多尔披乌斯·图拉真。此人战功显赫，曾经率领第七军团迅速平复莱茵河军人叛乱。 其父亲更是在犹太战争的弓矢箭雨中立有大功，真正的将门之后。
他相信这个人一定能够成为帝国和平坚实的基石(自己的靠山)，去扫除一切帝国阻力。
后人会钦佩他的眼力，涅尔瓦皇帝选择的这个人，果然没有辜负他的期待，这个候选人(图拉真)最终成为了西方后世皇帝的楷模，没有之一。
于是，在万人瞩目下，他解下自己的佩剑，亲自交给了图拉真。
他不会想到，他的这个不经意的决定，却开创了一个完美的制度——养子继承制。甚至有人评价涅瓦尔之所以能被称为五贤帝之一，就是因为选择了图拉真作为继承人。
“望与贤能共治天下。”这是几代罗马帝王的梦想，终于在涅尔瓦风雨飘摇之际，得以实现。想起自己苍苍白发和忐忑仕途，这一路如履薄冰，虽然年轻时候，他有太多的无奈。不过此时，终于可以放下。
开启幸福时代
就这样，罗马在两位贤君(涅尔瓦和他的候选人——图拉真)的领导下，完全步入正轨，国力蒸蒸日上。此时，天下太平，蛮族也无事。
这时的罗马城虽不像长安柳浪清波，灞上飞雪般的诗情画意。但也处处也是星河灿烂，粉彩月桂扑面袭人。
与图密善在位的高压政策不同，涅尔瓦主要是给罗马人松绑。不过过于宽松的政策，使得他不可能太过“有所作为”。比起弗拉维王朝的大兴土木以及后面图拉真大名鼎鼎的纪念柱，这位皇帝确实没有什么像样的“作品”。(涅尔瓦广场主要还是图密善修建的，只是前任被封杀后，冠以涅尔瓦名字。)
他性格宽容仁厚，有软弱之处，在面对黑暗压迫时，也曾退却，为弱小也曾动容，但在人生的十字路口，最终能以勇气和智慧，守护时代，秉持信念。这位皇帝比起别的明君，似乎更像一个“人”。
所谓：盛世之君，能够书写的总是很少。再加上，涅尔瓦在位很短，所以史料上的记载接近于一块空白。但就是这样的一块空白，才配承载最多的称赞。
就这样，三观正确，又勤政爱民，涅尔瓦完成了圣贤工作的一切，这位善良的老人最终于公元98年，魂归天国。
涅尔瓦皇帝生涯，只有短短两年，他自己都不知道，他将开拓一个史无前例的时代。
